Поле смерти

Я подумал и не нашел причины, чтобы отказаться от этой просьбы.

– Хорошо, – согласился я. – Этим я могу заняться. Но, Чарли, как я уже говорил, не ждите чуда. На мой взгляд, дела очень плохи.

– Я думаю, Хаб жив, – уверенно заявила Чарли. – В противном случае я бы об этом узнала.

Я забеспокоился. Что произойдет, когда обнаружат труп Хаббла? Она столкнется лицом к лицу с реальностью, как сталкивается с каменной стеной потерявший управление грузовик.

– Вам могут потребоваться деньги на расходы, – сказала Чарли.

Пока я колебался, она протянула мне пухлый конверт.

– Этого хватит?

Я заглянул в конверт. Внутри лежала толстая пачка стодолларовых купюр. Я кивнул. Этого хватит.

– И пожалуйста, оставьте себе машину, – сказала она. – Пользуйтесь ею до тех пор, пока она вам нужна.

Я снова кивнул. Подумал о том, каким будет мой следующий вопрос, и заставил себя использовать настоящее время.

– Где работает ваш муж? – спросил я.

– В «Санрайз интер», – сказала Чарли. – Это банк.

Она продиктовала адрес в Атланте.

– Хорошо, Чарли, – сказал я. – А теперь позвольте задать вам еще один вопрос. Это очень важно. Ваш муж никогда не упоминал слово «pluribus»?

Подумав, она пожала плечами.

– Это что-то связанное с политикой? Это слово написано на трибуне, с которой произносит речь президент? Я никогда не слышала, чтобы Хаб его упоминал. Он занимался исключительно финансами.

– Вы никогда не слышали, чтобы ваш муж произносил это слово? – настаивал я. – Ни по телефону, ни во сне?

– Никогда.

– А насчет следующего воскресенья? – спросил я. – Ваш муж ничего не говорил о следующем воскресенье? Не говорил, что должно произойти что-то важное?

– Следующее воскресенье? – переспросила Чарли. – По-моему, ничего не говорил. А что? Что должно произойти в следующее воскресенье?

– Не знаю, – сказал я. – Это я как раз и пытаюсь выяснить.

Она задумалась, но в конце концов снова покачала головой и пожала плечами, разводя руки: нет, она ничем не могла мне помочь.

– Извините.

– Ничего страшного, – сказал я. – А теперь вам предстоит кое-что сделать.

– Что именно?

– Вы должны уехать отсюда.

У нее снова побелели костяшки пальцев, но она сохранила самообладание.

– Я должна убежать и спрятаться?

– Сейчас за вами приедет агент ФБР.

Чарли в ужасе посмотрела на меня.

– Агент ФБР? – Она еще больше побледнела. – Значит, дело действительно очень серьезное, да?

– Речь идет о жизни и смерти, – подтвердил я. – Приготовьтесь к отъезду.

– Хорошо, – медленно произнесла Чарли. – Не могу поверить, что это происходит наяву.

Выйдя из кухни, я прошел в комнату с видом на сад, где вчера мы пили чай со льдом. Шагнул в стеклянные двери и медленно обошел дом. Спустился по дорожке, прошел мимо клумб, вышел на Бекман-драйв. Прислонился к белому почтовому ящику. Вокруг было тихо. Я слышал только сухой шорох травы, остывающей у меня под ногами.

Затем с запада, со стороны города, донесся шум приближающейся машины. Поднявшись на пригорок, она начала сбавлять скорость, и послышался звук щелкающей автоматической коробки передач. Наконец я ее увидел. Коричневый «бьюик», ничем не примечательный с виду, в нем двое. Низкорослые, смуглые ребята мексиканского типа, в пестрых рубашках. Сбросив скорость, они прижались к левой обочине, глядя на белый почтовый ящик. Я стоял, прислонившись к этому белому почтовому ящику, и смотрел на них. Мы встретились взглядами. Набрав скорость, машина умчалась прочь и скрылась среди пустынных персиковых садов. Выйдя на дорогу, я проводил ее взглядом. Поднявшееся облако пыли показало то место, где машина съехала с идеального асфальта шоссе на грунтовую дорогу. Затем я бегом вернулся в дом, чтобы поторопить Чарли.

Она суетилась, разговаривая сама с собой, словно ребенок, отправляющийся на каникулы. Зачитывала вслух списки. Неплохое средство подавить накатывающуюся панику. В пятницу она была богатой женщиной, не обремененной никакими проблемами, женой преуспевающего банкира. А в понедельник незнакомец, сообщивший ей о смерти мужа-банкира, говорит, что она должна спешно бежать, спасая свою жизнь.

– Обязательно захватите с собой сотовый телефон, – окликнул я Чарли.

Она ничего не ответила. Я слышал только тишину, нарушаемую торопливыми шагами и стуком дверей. Почти целый час я сидел на кухне, нянча чашку с остывшим кофе. Затем послышался автомобильный гудок, на улице зашуршал гравий под грузными шагами. В дверь громко постучали. Сунув руку в карман, я стиснул рукоятку ножа с выкидным лезвием. Вышел в коридор и открыл дверь.

Рядом с «бентли» припарковался аккуратный синий седан, а на крыльце стоял огромный негр. Ростом с меня, а то и выше, он весил на добрую сотню фунтов больше. Триста десять, триста двадцать фунтов. Рядом с ним я выглядел легковесом. Негр шагнул вперед со свободной эластичной грациозностью спортсмена.

– Ричер? – спросил он. – Рад познакомиться. Я Пикард, из ФБР.