Полет птеродактиля

Артём тоже поднялся, сам, без унизительного рывка за руку. "Настойка действует!" – ответом на все вопросы вспыхнуло в голове разноцветными буквами:

– Как вас зовут? – каким-то не своим голосом, спросил он.

– Хоть тебе и ни к чему… Сергеем Ивановичем звать.

– А я – Артём Журавлёв, может слышали про «ютьюб» канал "Страсти на ночь"?

– Страсти на ночь? – хихикнув, переспросил мужчина, – не, я всякую ерунду не смотрю, тем более на ночь, да и Староста не разрешает… Хотя, знаешь, вот когда я ещё с семьей жил, жена с детками вроде бы как обсуждали что-то такое… Так это, получается, ты что ли? – спросил вполне миролюбиво здоровяк.

– Он самый! Я ещё на заре русского блоггерства всем этим занялся, батя меня всё на завод пристроить хотел и место хорошее пригрето было в управлении… Не жалею нисколечко, что не пошёл. Вроде… – закончил парень и огляделся вокруг очумелыми глазами.

– Ладно, блогель-могель, хватит трепаться, настой действует не вечно, а нам надо успеть дойти!

– А на что успеть? – спросил Артём, переминаясь с ноги на ногу.

Здоровяк посмотрел на него покрасневшими глазами, в которых на мгновение мелькнула жалость и, опустив взгляд, пробурчал:

– На месте всё узнаешь, не положено, – и сверившись с вынутым из кармана компасом, зашагал дальше.

Трип и снега скрип

Почти сразу Артёму стало жарко, несмотря на то, что до этого он сильно замёрз и промок. Лицо заливал пот, но зато он мог идти, не испытывая прежних страданий. Он послушно шагал с нелепо вытянутой рукой за широкой спиной своего пленителя, стараясь наступать в пробитые сапогами колодцы.

Всё вокруг приобрело какой-то особый, сокровенный смысл. Цвета стали ярче, очертания чётче, лес наполнился доселе не различаемыми звуками, игра теней от ветвей деревьев рисовала на снегу затейливые узоры.

Артём не чувствовал времени и себя, растворившись в дыхании зимы, в бесконечном космосе неба…

«Боже мой! Как глупа была вся моя бестолковая жизнь! Мир совсем другой, а я лишь жалкая песчинка на бесконечном пляже…» – восхищённо думал он, глядя на звезды.

Постепенно ему начало казаться, что лес склоняется к ним, с интересом приглядываясь к странным людям, сменявшим домашний уют на ночной поход через заснеженную чащу. «Лес следит за нами и о чём-то шепчется, интересно, что он думает обо мне?» – размышлял Артём.

Пошёл снег. Крупные снежинки торжественно завальсировали вокруг путников. Их становилось всё больше, и вскоре, танец превратился в хаотичное мельтешение.

"Ну, вот, наконец-то снежок появился! А то мы с тобой так натоптали, что мама не горюй! – радостно воскликнул здоровяк и остановился, задрав лицо к небу, ловя снежинки обрамлённым щетиной ртом. Отдышавшись, он достал из куртки флягу и, жадно допив содержимое, громко рыгнул.

«Надоело мне тебя, как собачонку тащить, – продолжил он слегка заплетающимся языком, отстегнул от своей руки наручники и, потирая натёртую кисть, договорил, – ты это, сам понимаешь, убегать от меня бесполезно, а без наручников, мы, ясен пень, быстрее дойдём! Понял, нет?" Артём согласно кивнул, хотя смысл слов дошёл до него не полностью.

Постояли минуту-другую, затем здоровяк передвинул парня могучими руками вперёд и слегка подтолкнул в спину, давая понять, что пора продолжить поход.

Прошло с полчаса сосредоточенной ходьбы и мужчина снова заговорил:

– Столько на душе накопилось… Надо бы мне выговориться, да вот хоть тебе! Знаю, что не положено болтать лишнего, но…

– Это вы, о чём? – подал голос Артём.

– Я – бывший фермер, у меня жена и дочки красавицы есть, ну, я говорил уже. Всё в жизни было: и деньги, и семья, и люди уважали, пока эта напасть проклятая не случилась…

– А чего случилось-то?

– Да, не перебивай ты, балбес малолетний! Рак у меня!

Повисла тяжёлая пауза, прерываемая лишь хрустом снега под ногами:

– Я поздно в больничку пришёл, сказали опухоль неоперабельная, ну и что осталось мне год – два покоптить, как повезёт. Ферму конкурентам продал и поехал за границу лечиться, но там тоже ничего не получилось. С женой развёлся. Короче всё, жизнь до края дошла, думал уже голову в петлю суну, но тут меня он нашёл. Староста.

История здоровяка

– В лесах этих раньше была воинская часть, вроде как её в шестьдесят втором году построили. Мы с тобой туда и идём. Староста в ней служил в медсанчасти начальником каким-то. В восемьдесят восьмом, как раз перед выводом наших войск из Афгана, часть эту расформировали и законсервировали, а в конце девяностых Староста её в долгосрочную аренду взял. Официально по бумагам в ней сейчас закрытый пейнтбольный клуб…

– А Староста, он кто сейчас? Бандит или чиновник? И зачем я ему понадобился? – крикнул Артём, повернув голову назад.

– Староста… Короче так. Там в части, конечно, клуба никакого нет. Там люди живут, Братством это дело называется. Староста каждого из нас лично находил, но одно всех объединяет, это неприятие общества, ну, в смысле, даже не правительства, а вообще! Сечёшь?

Не дождавшись ответа, здоровяк продолжил: