Полет птеродактиля

После помывки Артёму выдали чистое белье и балахон, но не серый, как у всех, а красный. «Не засыпай тут, парень, на всё про всё – пять минут, одевайся давай!» – сказал дежурный, и они оставили его ненадолго наедине.

«Всего этого просто не может быть! – думал он, вытираясь, с наслаждением ощущая влажное тепло, – что-то со мной случилось, там, до этого жуткого похода через лес. Может, мне Саша что-то подмешала в шампанское и я сплю в отключке? Или я с тем грузовиком на дороге не разминулся и…»

Вернулись дежурные, прервав его размышления, и пришлось ускориться, одевая странную, но соответствующую местной «моде» одежду.

У кабинета человека, ради которого Артёма так жестоко и бесцеремонно вырвали из привычной жизни, как ни странно, никого не было кроме пары камер наблюдения, прикрепленных к потолку.

Дежурные, видимо придерживаясь неукоснительных инструкций, «прошмонали» Артёма, спросив, не прячет ли он какое-либо оружие и, получив очевидный ответ, нажали на звонок у внушительной двери.

На стене зажглась зелёным круглая лампа, клацнул встроенный замок, дежурный осторожно открыл дверь и жестом указал Артёму зайти, пленник повиновался и шагнул за порог внутрь.

Староста

В просторном кабинете в конце длинного стола перед экраном огромного монитора сидел неприметной внешности пожилой мужчина в очках. Стол почти весь был завален разнообразными камнями и минералами, вдоль стен кабинета стояли шкафы полные книг, многие из них, судя по корешкам, были старинными.

Староста держал в руках кинжал с чёрным треугольным лезвием, испещрённый символами, он повернул голову и внимательно посмотрел на вошедшего цепкими водянисто-серыми глазами. Выдержав паузу, и тем самым позволив Артёму оглядеться, хозяин кабинета кивком указал на одиноко стоящий у входа стул:

– Присядь, я – Сергей Валентинович, а тебя ведь Артёмом зовут? – начал Староста успокаивающе-гипнотизирующим голосом.

– Да, а откуда вы знаете? – Артём не помнил, чтобы здоровяк говорил кому-то его имя.

– Ты ведь хороший человек? – продолжил Староста, проигнорировав вопрос.

– Не совсем вас понял…

– Хе-хе-хе, – негромко рассмеялся мужчина, отложил кинжал и уже полностью повернулся от монитора к Артёму.

– Ты сам, как считаешь, ты правильно жил до сегодняшнего дня? – пронзительные глаза бесстрастно изучали лицо пленника.

– Не знаю… – ответил тот неуверенно и воспоминания о том, как проходила его жизнь захлестнули разум, многое сейчас казалось не правильным, в душе чёрной кляксой разрасталась горечь от многочисленных ошибок прожитых лет.

– Ты подходящий человек, Артём. Это приятно… Не знаешь, зачем я попросил тебя сюда привести?

– Нет, мне Сергей Иванович не говорил, а вы расскажете?

– Хе-хе, – скупо развеселился Староста, – Серёжа болтун ещё тот… Да, я расскажу тебе. И не только это… Рассказать, это моя обязанность, этого требует то, что на самом деле призвало тебя сюда.

Повисла пауза, Артём хотел что-то спросить, но мысли не складывались в слова:

– Посмотри, на столе по правую твою руку стоит кружка, выпей из неё. Так нужно сделать, что бы я мог начать свой рассказ.

– Там красный спирт?

Староста удивленно поднял брови, видимо, здоровяк не должен был давать отвар раньше положенного.

– Да, это он, но более концентрированный…

Артём залпом выпил, ощутив знакомый, но более насыщенный терпкий вкус.

Староста снова взял в руки кинжал, видимо он не расставался с этой вещицей, ожидая пока зелье подействует.

– Вот, ты что думаешь, почему это с тобой происходит?

– А что, разве это всё не случайность? – пробубнил парень онемевшим ртом.

– Случайностей не бывает, Артёмка, всё имеет свою причину и следствие… – произнёс мужчина, повторяющимися движениями поглаживая кинжал и что-то неразборчиво зашептал.

Опустевшую было голову Артёма стали вихрем заполнять едва различимые образы. Вихрь вскоре замедлился, и он увидел в ослепляющем свете несущийся на него огромный, заполняющий всё пространство грузовик.

– Господи ты мой! Так значит я всё-таки погиб, там, на дороге! – произнес он вслух шокирующую мысль, – я на том свете, да? В чистилище? Простите, не знаю, как правильно называется!

– В каком-то смысле ты уже родился в Чистилище, – ответил Староста, с удовлетворением рассматривая обмякшего на стуле парня, – мне нравится ход твоих мыслей, теперь я должен начать свой рассказ…

Кристалл

Я раньше служил здесь, в этой части, секретный объект был, между прочим, пока Меченный всё не просрал.

В семьдесят пятом году, пятнадцатого августа, в пятницу, я пошёл в лес, люблю в одиночестве побродить. К слову сказать, я увлекаюсь дендрологией, минералогией и прочими науками, так вот, от части в трёх километрах на север, я в овраге обнаружил верхушку огромного камня. Его в низине почти не заметно, думаю, он только сухим летом показывался, так что мне повезло.

На следующий день я с двумя бойцами вернулся, стали откапывать. Камень оказался не простой, одна из его сторон вся была покрыта какими-то узорами, сразу не получилось ничего разобрать.