Полет сокола

— Она не придет. — Капитан был серьезен. В эмоциях читались собранность и решительность. — Сам пойми, как ей тяжело.

— Я понимаю. — Из меня как будто воздух выпустили. — Передайте ей, что я помню об обещании.

— Забрать ее? — спросил кот. Я не удивился, в крепости капитан знал обо всем. — Передам. И обещаю, что, если когда-то ты приедешь за ней, держать не буду.

— Спасибо. — Я взглянул в глаза нэко. — За все спасибо.

Мы сцепили ладони и коротко обнялись.

— Скоро вы там? — прогудел с переднего сиденья Торин. — Грузись давай. — Заметив мой удивленный взгляд, сказал: — С тобой поеду. Мне все равно надо в ставку заявку на запчасти отвезти. И рапорт твой с камнями этими, будь они неладны. — Само их существование выводило гнома из себя.

— Лично в руки начальнику регионального отделения СИБ отдай. Лишние свидетели ни к чему, — напомнил капитан. — Ладно, в добрый путь.

Я уселся на заднее сиденье, вещи закинул в багажник, и мы отправились.

Поездка в колонне — это что-то типа вещи в себе. Однообразное передвижение, в окне виден только задний борт впереди идущей машины, а сзади — морда следующей. По бокам — все та же неизменная тундра, переходящая в тайгу, и наоборот. Торин сразу же завалился спать, и теперь его сочный храп раскачивал машину из стороны в сторону. Штатный водила Ольф с завистью поглядывал на спящего родича. Он приходился Торину каким-то двоюродным племянником троюродной тети его брата. Короче, ближняя родня, если ты гном. Как и все гномы, Ольф предпочитал работать с машинами. У них вообще на удивление хорошо получалось управляться с любым механическим предметом.

И если гном за рулем, то беспокоиться не о чем. Поэтому, чтобы убить время, я достал кристалл с базой эмпата. Усвоив первую порцию знаний, начал тренировку, поочередно настраиваясь на чувства водителя и затем отгораживаясь от них. За этим нехитрым занятием более пяти часов дороги пролетели незаметно.

Я разобрался в тихом довольстве водилы, рожденном ровным урчанием дизеля. Острое желание оказалось жаждой покурить, а капитан запретил это делать в машине рядом со мной. Также присутствовала зависть к спящему Торину, но совсем легким фоном, перебиваемым наслаждением от поездки. Я же говорю, фанатики. Любой другой осатанел бы от монотонного движения колонны, а этому хоть бы что. Он еще и удовольствие получает.

Отгородиться от эмоций оказалось гораздо сложнее. Чужие чувства все равно прорывались сквозь выстроенный мною барьер. Ну, время у меня было, и до самого конца поездки я тренировался в построении защиты.

Наша дорога закончилась у остановки-платформы ближайшего райцентра. Мне предстояло сесть на поезд, идущий в Новый Уренгой, а там, пересев на дирижабль, отправиться уже непосредственно в столицу. Я вывалился из машины, покряхтывая и пытаясь наклонами разогнать застоявшуюся кровь. Торин, проснувшийся сразу после остановки, тоже выпрыгнул из машины и, подхватив мои вещи, двинулся к зданию вокзала. Я обнялся с Ольфом, выслушал очередное пожелание счастливого пути и поспешил за гномом.

Ближайший поезд ожидался только через полтора часа, и, взяв билет, мы прошли на перрон.

Видя, как мнется гном, я достал заранее приготовленный для него подарок. Более четырех лет я вспоминал все, что знал о системе автомата Калашникова. В этом мире ничего более технологичного, чем обычная болтовка, просто не имелось. А против нежити предпочитали использовать гладкоствольное оружие крупных калибров с руническими пулями. Но Артем был домашним мальчиком из интеллигентной семьи и оружием интересовался мало. Поэтому, по крупицам просеивая воспоминания, я искал малейшие намеки на принцип работы «калаша». И вот схема готова. Большего я вспомнить не смогу, при всем желании.

— Я тут кое-что набросал, глянешь на досуге, — протянул гному папку с чертежами, — потом скажешь, получилось что-нибудь из этого или нет.

Торин ошеломленно взял бумаги, потом встряхнулся и сунул мне в руки пухлый конверт.

— Мы тут с Фелей тебе немного собрали. — Гном потупил взгляд и, казалось, сейчас начнет шаркать ножкой. — Дети у нас уже выросли и сами мастерами стали. А ты молодой, Вышград дорогой город. И девушка тебе нужна, а они деньги как пылесос тянут. Вообще как-то так.

Я обнял пожилого мастера.

— Спасибо за все. Без вас я бы пропал.

— Ну ладно, скажешь тоже, — заворчал тот, выворачиваясь из объятий. — Пропал бы он. Ладно, скатертью дорога. — Пряча взгляд, мастер развернулся и пошел в сторону машины.

— Ольф, домкратом тебя по башке, чего стоишь? Заводи, а то заявку передать не успеем, закроются. — Пинающий колесо гном аж подпрыгнул от начальственного рыка и пулей метнулся за баранку.

Я проводил взглядом удаляющуюся машину, убрал во внутренний карман конверт и вытер глаза. Да, мне тоже было тяжело с ними расставаться.

Интерлюдия 1

Ольф стартовал от перрона как заправский гонщик. Сидящий рядом гном вытер глаза.

— Ветер, зараза, силен, аж слезу вышибает.

— Угу, — поддакнул водитель. — Да не переживай ты так. Есть у сокола и когти, и острый клюв.