Полёт сокола. Похищенная

– Ты молодец! – похвалил Радим. – А теперь давай я сам, а ты вперёд смотри.

Ольга не стала спорить. Рукоять её весла была липкой: ладони до крови стёрла.

Радим тоже устал. Он старался, выкладывался, но лодка всё равно шла медленнее, чем раньше. И кнорр уже почти догнал торговую лодью…

Не успеть.

И тут Радим вспомнил, что кричал паренёк, у которого Ольга выкупила лодку. «У Лосиного мыса много мелей и коряг…»

– Ты сбился, плывёшь прямо на берег! – крикнула Ольга.

– Ага! – крикнул Радим. – Туда и надо. Там – мели. Мы проскочим, а эти сядут. У них осадка куда как больше. Иди на нос, смотри, что впереди!

Ольга перебралась через гребную скамью, сообщила с сомнением:

– Не видно ничего, вода мутная.

– Скажешь, когда до берега саженей двадцать будет, тогда развернёмся и вдоль пойдём.

Кнорр тем временем настиг торговую лодью.

И сразу показал, кто хозяин на воде.

Нурманы разом подняли вёсла. Разогнавшийся кнорр прошёл почти впритирку с бортом кривичей, которые этого совсем не ждали и вёсла поднять не успели.

Вёсла лодьи переломило, будто тонкий сушняк. Кто-то из людей Нагибы пронзительно закричал. Нурманы вырвались вперёд. Их вёсла снова вспенили воду.

Что-то царапнуло днище лодки.

– Правее бери! Берег близко! – крикнула Ольга.

Радим ослабил правое весло, рванул во всю силу левое. Лодка развернулась. Радим увидел совсем близко высокий берег, заросший лесом, взлетающих спугнутых уток… И тут лодка со скрежетом напоролась на мель.

От резкого толчка Ольга, вскрикнув, полетела в воду. Облегчённая лодка приподняла нос. Радим выдернул весло из уключины, упёрся как следует и почувствовал, как лодка медленно, медленно, со скрипом сползает с отмели…

Он бросил испуганный взгляд в сторону кнорра… И захохотал!

Кнорр тоже влетел на мелководье и, похоже, застрял основательно. Ну ещё бы! У морского корабля осадка куда ниже, чем у рыбачьей лодочки!

Лодка сошла с мели, закачалась. Мокрая с ног до головы Ольга вскарабкалась на корму.

– И ничего смешного! – крикнула она сердито. – Сам бы…

– Туда глянь! – Радим показал на кнорр. – Попались нурманы!

На кнорре рук не опустили. Силач Гуннар со свистом раскрутил якорь и метнул его подальше, потом потянул… Первая попытка не удалась. Не зацепился якорь.

Радим грёб, очень надеясь, что не напорется днищем на камень или на корягу. Дно не страшно. Лодка не лодья. Чтобы снять её с мели, довольно спрыгнуть в воду.

С кнорра в воду спрыгнул человек. Радим увидел, как он нырнул и долго не показывался. Тридцать восемь гребков. Ещё он увидел, что на купеческой лодье перетащили пару вёсел на другой борт и пустились в погоню… Двигались они медленно и осторожно. Но не медленнее, чем Радим. С носа лодьи свешивался наблюдатель: смотрел, какое где дно.

Но это было ещё полбеды. С кнорра спустили ялик – небольшую лодку с парой вёсел, в которую уселись два нурмана. Одним из них был Харальд.

«Теперь точно не уйти», – подумал Радим.

– Не останавливайся! – крикнула Ольга, но Радим и не собирался.

«Воин не отступает даже тогда, когда не видит пути к победе», – вспомнил он слова Сиварда.

Радим не сдастся. Хотя «немного удачи» их точно не выручит. Чтобы спастись, им потребуется целый корабль этой самой удачи.

– Эй, парень! – Харальд закричал, встав на носу ялика. – Ты ещё лучше, чем я думал! Ты молодец, малый! Но довольно! Отдай нам девчонку, и у тебя будет своё место на руме своего корабля! И доля в добыче! Ты станешь викингом, парень! Воином Севера! Клянусь Молотом Тора!

– Он не врёт, – мрачно проговорила Ольга. – Если бы он клялся копьём Одина, тогда ему нельзя было бы верить. Один – их главный бог, самый хитрый. Его называют Отцом Лжи. А Тор – он просто силач. Его любят и его именем клянутся, когда говорят правду.

– Ты… много… знаешь! – Радиму не хватало воздуха, ведь он грёб изо всех сил. Но всё равно ялик приближался, а лодья Нагибы, опережая, отрезала им путь к окончанию мыса и к спасительным камышам по ту сторону.

– Нам не уйти… – мрачно пробормотала Ольга. – Если меня схватит Нагиба, то меня продадут мерзкому князю или ещё кому-нибудь. Если меня догонят викинги… Даже не знаю, что хуже.

– Я не сдамся! – выдохнул Радим. – Я буду драться!

– С Харальдом? – Ольга грустно усмехнулась, вытерла ладонью мокрое лицо. – Он тебя убьёт. Нурман убьёт десять таких, как ты. Двадцать… Я всё знаю о нурманах.

– Всё?

– Мы, варяги, сражаемся с ними уже сотню лет, – в голосе Ольги прозвучала гордость. – Батюшка много рассказывал о них. Он говорит: врага надо знать лучше, чем друга. Вот почему знаю нурманов, Радим. Их язык, их обычаи, их силу и нрав. – Голос девочки изменился. Радиму показалось, он стал таким взрослым: – И будь я одна, то сказала бы: пусть лучше это будет князь эстов. Но коль нам всё равно не уйти, пусть хоть один из нас получит то, о чём мечтает. Радим! Отдай меня Харальду!

– Я не сдамся… – прохрипел Радим. – Ни за что!

Он грёб, не останавливаясь. Казалось, кто-то, может, любящие храбрых боги воинов, вливает в него силу. Расстояние между лодкой и яликом Харальда больше не сокращалось.