Полеты воображения. Разум и эволюция против гравитации

МУРАВЬИНЫЕ ЦЕПОЧКИ ВЗАИМОПОМОЩИ

Муравьи великолепно умеют сотрудничать. В этом случае они строятся в длинные цепочки, чтобы утащить многоножку, которую одному муравью ни за что не сдвинуть с места.

Разумеется, рабочие муравьи не все время проводят под землей. Они бегают вокруг муравейника, собирают пищу и приносят ее домой. Даже если под землей крылья мешают, может, стоило сохранить их, чтобы рабочие муравьи могли собирать корм так же, как их предки – осы? Те и правда быстрее муравьев, но задумаемся вот о чем: муравьи часто приносят домой добычу больше собственного веса – например, целого жука. Летать с такой ношей они бы не смогли. Нередко они объединяются, чтобы вместе притащить еще более крупный трофей. Колонны кочевых муравьев могут поднять и тащить даже скорпиона. Осы и пчелы обыскивают обширные площади в поисках маленьких порций пищи, а муравьи ищут корм близко от дома, но переносить его по воздуху было бы слишком тяжело.

Полет – занятие крайне энергозатратное даже без полной загрузки. Как мы вскоре убедимся, летательные мышцы ос – это миниатюрные поршневые двигатели, сжигающие очень много сахаристого авиатоплива. И отращивать крылья тоже дорого: любая часть тела создается из материалов, поступающих в организм в виде пищи, и снабдить четырьмя крылами каждую из тысяч рабочих особей в муравейнике – затея недешевая. Это сильно истощило бы экономические ресурсы колонии. Вероятно, все эти соображения и привели к отказу от крыльев. На страницах этой книги мы будем постоянно сталкиваться с идеей экономического равновесия. Вопросы эволюционных преимуществ – для чего хорош тот или иной орган – всегда предполагают экономическую оценку компромиссов, уравновешивание выгоды и затрат.

Термиты во многом отличаются от муравьев, но есть и общие черты. В детстве, когда я жил в Африке, мы называли их “белыми муравьями”, однако это совсем не муравьи – они даже не родственники. Муравьи – родственники пчел и ос, а термиты ближе к тараканам. В ходе эволюции они независимо пришли к муравьиному образу жизни от своих тараканьих истоков, а муравьи – от осиных. Но при внешнем сходстве у их образа жизни есть важные различия.

КОГДА-ТО ЦАРИЦА ТЕРМИТОВ БЫЛА КРЫЛАТОЙ

А теперь превратилась просто в мегафабрику по производству яиц. Ее брюшко так чудовищно раздулось, что коричневые плашки экзоскелета раздвинулись и отстоят далеко друг от друга.

Рабочие муравьи, пчелы и осы – это всегда бесплодные самки, а рабочими термитами, помимо бесплодных самок, могут быть и бесплодные самцы. Однако термиты похожи на муравьев в том, что рабочие термиты бескрылые, а у плодовитых самок и самцов (цариц и царей) есть крылья, которыми они пользуются в тех же целях, что и крылатые муравьи. К тому же крылатые термиты роятся примерно так же, как и муравьи, и это впечатляющее сезонное зрелище. В детстве мои приятели во время роения белых муравьев вбегали в гущу насекомых и заталкивали их себе в рот, а жареные термиты в Африке считаются деликатесом.

Царицы-матки термитов тоже сбрасывают крылья после брачного полета, как и муравьиные матки, и, вероятно, по тем же причинам. Более того, после этого они так чудовищно раздуваются, что сама идея крыльев становится издевательской. Голова, грудь и лапки остаются узнаваемыми, как у обычного насекомого, а брюшко превращается в огромный жирный белый мешок с яйцами. Матка термитов – яйце-фабрика, утратившая способность к движению. За свою долгую жизнь ей предстоит произвести на свет более 100 миллионов яиц.

Рабочие муравьи и термиты – яркие примеры, с которых стоило начать эту главу, поскольку и те, и другие генетически снабжены всем необходимым, чтобы отрастить крылья, но не делают этого. Муравьиные матки, как мы убедились, готовы даже оторвать или отгрызть себе крылья. Птицы себе крылья не отгрызают, это трудно даже представить. Единственный отдаленно похожий пример – автотомия хвоста. Термин “автотомия” – древнегреческий и буквально означает “самоотрезание”, это умение животного отбросить хвост или его часть, если его схватил хищник. Это полезный трюк, независимо возникший в ходе эволюции у многих видов ящериц и амфибий. Но у птиц он не встречается. В отличие от муравьиных маток, птицы никогда не подвергают автотомии собственные крылья.