Полевое руководство для научных журналистов

В 1998 г. я написал для журнала Technology Review текст под названием «Трудная охота на главную клетку». Это был материал о попытках изолировать эмбриональные стволовые клетки человека, и в статье я писал о пяти-шести компаниях, участвовавших в этой гонке.

В то время (за полгода до того, как ученые объявили, что получили клетки) в сети и в научной литературе почти не было информации об этих удивительных клетках. И многие ученые работали в атмосфере почти полной секретности. Так как же я их нашел?

Оказалось, что большинство из них молча, но довольно активно подавали патентные заявки.

Идея патентной системы состоит в том, чтобы стимулировать инновации, давая инвесторам монополию на их идеи на 20 лет. Но есть и обратная сторона медали: чтобы получить патент, изобретатель должен довольно подробно описать свою идею в патентной заявке. Эти заявки, как и выданные патенты, сегодня легко найти в сетевых базах данных, которые ведут Ведомство по патентам и товарным знакам США (www.uspto.gov) и Европейский союз (www.espacenet.com).

Научные журналисты редко пользуются этими огромными хранилищами технической информации, в том числе и потому, что все это довольно сложно. Но патентные базы данных дают возможность заглянуть в исследовательские проекты, о которых нет информации в других местах. Так я нашел материал для своей большой статьи о стволовых клетках. Я помню, что один из ученых, которым я позвонил, Роджер Педерсен из Калифорнийского университета в Сан-Франциско, сначала отказывался даже признать, что работает со стволовыми клетками. Вот он удивился, когда я стал зачитывать ему его собственную заявку на патент!

Закон о свободе информации

Федеральный закон о свободе информации (FOIA) и подобные ему на уровне штатов — важный инструмент в арсенале научного журналиста. В случае исследований, финансируемых государственными органами, некоторые документы вы сможете получить только благодаря этому закону.

Я использовал FOIA, чтобы получить образцы почерка одного из подозреваемых в истории с письмами с сибирской язвой 2001 г. и чтобы узнать, сколько лабораторий работают с вирусом атипичной пневмонии. Не из каждого запроса на раскрытие информации получится материал, но нужно пробовать использовать этот механизм, чтобы понимать, как он работает.

Недавно у меня появилось подозрение, что Роджер Педерсен, тот самый ученый, с которым я столкнулся, готовя материал про стволовые клетки, пытается клонировать человеческий эмбрион. Как обычно, доктор Педерсен отказывался со мной говорить, а пресс-служба университета прямо отрицала, что кто-либо из его сотрудников занимается клонированием эмбрионов.

Я им не поверил. Мой коллега по Wall Street Journal Дэвид Хэмилтон догадался, что можно использовать закон о раскрытии информации штата Калифорния. Используя этот инструмент, мы, вероятно, могли бы получить все лабораторные записи доктора Педерсена и, возможно, даже электронные письма и расходные квитанции. Но с любыми запросами о раскрытии информации важно как можно сильнее сузить свою цель — так вы с большей вероятностью получите документы, которые ищете.

В конце концов мы запросили любые формы согласия на манипуляции доноров яйцеклеток (они нужны для клонирования), а также любые документы университетского комитета по этике, в которых упоминались яйцеклетки. Университет 10 месяцев тянул время — а наши юристы слали им письма с угрозами, — а затем мы, наконец, получили документы. Как я и подозревал, группа доктора Педерсена получила разрешение на использование сотен яйцеклеток из университетской клиники планирования семьи для экспериментов по клонированию!

Два полезных материала о том, как оформлять требования о раскрытии информации, — гид Университета Джорджа Вашингтона (www.gwu.edu/~nsarchiv/nsa/foia_user_guide.html) и инструкция Репортерского комитета в защиту свободы слова (www.rcfp.org/foiact/).

Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов

FDA, которое одобряет и лицензирует лекарства в США, — еще один важный источник документов. На своем сайте управление публикует предупреждения производителям лекарств, которые не прошли проверку, списки врачей, нарушивших его правила, и стенограммы собраний его внешних научных консультантов. Читать такие стенограммы может быть очень любопытно: плюсы и минусы новых препаратов часто обсуждаются предельно прямо.

После того как фармацевтическая компания получает одобрение своего нового препарата, FDA публикует документы, которые она подавала в управление. Немногие журналисты знают, что эти документы существуют, но юристы и компании-конкуренты регулярно получают эти подробные документы.