Полководец

— Иным тут и взяться неоткуда, — отставляя казака в сторону и направляясь к склону, буркнул атаман, а потом бросил через плечо: — Ерема, собирай весь народ на «Ласточку». Петр, все картечницы с зарядами на нее же.

Все. Больше кричать нет смысла. Первые распоряжения, которые не придется менять, он уже отдал. Дальше командовать вслепую — глупость. Вот сейчас глянет, что к чему, а там видно будет.

На вершине обнаружился второй наблюдатель. Степенный и рассудительный казак. Арсений в младые годы хаживал со Стенькой Разиным. В старши́ну так и не вышел, но вой был добрый. В рубке равных ему Игнат не знал. Чтобы его смутить, озадачить и уж тем более заставить нервничать, нужно было постараться.

— Что, атаман, баламут этот шум поднял?

— Поднял, — согласился Демин.

— Вот же молодо-зелено.

Хм. «Молодой» — это громко сказано. Казачку три десятка Господь уж отмерил. Против пятидесяти Арсения те годочки вроде и не пляшут, но уж не молодь точно. Но-о… Оно ведь с чьей колокольни смотреть. К примеру, этому зрелому казаку Сирый вполне в сыновья годится.

Пристроившись рядом, Игнат разложил большую трубу и навел на приближающиеся суда. Ага. Так и есть. Пять галер. Идут неспешно, экономят силы гребцов. И явно кого-то ищут. Вон три галеры прошли прямо, а пара отвернула в сторону, чтобы обойти очередную скалу, торчащую из гладкого водного зеркала. Красота вокруг неописуемая. Дух захватывает. Н-да. Вовремя подумал, чего уж там.

Оптика у атамана куда серьезней, чем у наблюдателей, а потому и видно лучше. И зрелище Демина совершенно не обрадовало. Похоже, эти из Стокгольма, а не из Ревеля, где флот шхерный разместился. Потому как всех невольников свели на те галеры, здесь же на веслах сидят гребцы в синих кафтанах. Стало быть, солдаты. А оттого и получается, что столичные вояки в гости припожаловали. Вот интересно, сколько их всего-то.

Никаких сомнений, Карпов на шведской сторонушке пошумел от души. Всполошились хозяева от таких проказ гостей незваных. Корабли выслали на перехват. Только что-то они не особо опасаются казаков. Игнат даже огорчился. Ну что это за неуважение, всего-то пять галер!

Но потом подумал малость и успокоился. Уважают. Еще как уважают. Во-первых, это могут быть не единственные галеры, а только один из отрядов. Во-вторых, даже если отряд и один, там солдат около двух полков получается. Мало? Опять же, к гадалке не ходить, шведы в курсе, что псковичи пришли на четырех галерах и большую часть команды высадили на берег. Это кажется, что вокруг безлюдные скалы. На деле же народу тут хватает. И шведам наверняка известно об их многократном преимуществе.

— Пошли, старый. Нечего нам тут более делать.

— Это кто старый-то? — взъярился Арсений.

— Ну чего ты заводишься? — растерялся атаман, и в мыслях не имевший обижать заслуженного ветерана. — Я же это так. К слову.

— К слову он. Ты атаман, за то тебе почет и уважение. Но за словесами-то следи.

— Арсений, я не понял, мы спорить будем или хвоста шведу крутить?

— Хвоста, — согласился казак. — Но все одно, гляди не брякни при народе. Не то не посмотрю, что старши́на.

— Да понял я уж все. Понял. Пошли, — толкая в плечо казака, примирительно произнес Игнат.

Время терпит. Шведы движутся самым малым ходом, явно экономя силы. И правильно делают. Бой может случиться в любой момент, и командирам явно не хочется к этой минуте иметь заморенных гребцов. Подумав об этом, Игнат вновь пожалел о паровой машине, покоящейся на дне Балтики.

А еще помянул недобрым словом самого себя. Ну надо же было догадаться избавиться от легких лодок с огнеметами! Вишь ли, лодчонки совсем уж хлипкие и, случись пользовать их при волнении, окажутся никуда не годными. Можно использовать установку и с обычной шлюпки, но она слишком медлительна и не идет ни в какое сравнение с каноэ. А как так, то и самих огнеметов тут нет.

А между тем в спокойных водах шхер они были бы очень даже кстати. Выскакивай на таких из-за скалы да заливай противника жидким огнем. Шансы проделать это, оставшись безнаказанным, очень велики. Ну да чего теперь-то вспоминать об упущенной выгоде. Нет, вспоминать очень даже надо. Есть же переносные огнеметы. И какой бы опасной эта штука ни была… В конце концов, от пороха тоже очень даже может беда приключиться. И ничего, на кораблях его всегда изрядные запасы.

К моменту возвращения атамана «Ласточка» была уже готова к выходу. На нее перекочевали все картечницы с других судов. Брус гребной рамы, на котором имелись отверстия под вертлюги фальконетов, никто переделывать не стал. Незачем. Картечницы заняли их место, и галера грозно ощетинилась стволами.

— Атаман, я еще дополнительно снес сюда снарядов, — доложил Петр, главный канонир, имея в виду пушки.

— Думаешь, мы успеем расстрелять имеющиеся запасы? — хмыкнув, тряхнул головой Игнат. — Если не сумеем разобраться со шведом быстро, то нас попросту задавят. А ты помнишь, давить они умеют. Ладно, отчаливаем.

— Атаман, а эти жечь не будем? — Ерема удивленно ткнул пальцем в сторону остающихся судов.