Полководец

— Кхм. Простите, Густав, — все же поняв, что слегка перегнул палку по отношению к верному соратнику и наставнику, произнес Карл. — Словом, я уже давно нахожусь в переписке с иезуитским провинциалом. И он время от времени снабжает меня информацией.

— Вы верите иезуитам?

— Не во всем. Далеко не во всем. Но в том, что касается Карпова… Он серьезно насолил ордену. А потому они и впрямь намерены от него избавиться. Рассчитывать на Августа и шляхтичей его высокопреосвященство не может по известным тебе причинам. Тайные посланники не смогли управиться. Вот и решили братья посчитаться с боярином моими усилиями. Хм. И в этом наши интересы совпадают. Во всем остальном… Я скорее отрублю себе правую руку, чем поверю иезуитам.

— И будете совершенно правы, ваше величество.

— Я знаю, дорогой Густав. А теперь послушай, что мне стало известно…

Рассказ занял не слишком много времени. Карлу не были ведомы все детали, только общие сведения. Потому и план, возникший у него в голове, так же не отличался подробностью. Но в целом, если не подведут частности, должно получиться очень неплохо.

— Задумано отлично, ваше величество. Вот только я совсем не уверен, что Карпов бросится с нами воевать.

— Еще как бросится. Я только что написал указ о создании в Дерпте Озерной военной флотилии[15]. Мы распространим слухи о том, что она будет строиться специально для предстоящей кампании против Пскова. Этот боярин не станет ждать, пока беда придет к нему в дом, он сам станет атаковать.

— А если решит запросить помощь у Николая?

— Во-первых, Русское царство вновь увязло в войне с Турцией, что нам только на руку.

— Вы хотели сказать, вами же все и устроено, — решил немного подольститься старый генерал.

— Ну, это было не так уж и трудно, — с самодовольной ухмылкой принял похвалу король.

— Только боюсь, что Николай скорее решит воевать на два фронта, чем оставит сестру без поддержки, — проявил объективность Реншильд.

— А вот тут, дорогой Густав, получается «во-вторых». Пока послание доберется до Николая, пока он примет решение и двинет в нашу сторону полки и пока будет пробиваться через Великие Луки, мы покончим с Псковом.

— Но-о…

— Ничего невозможного. Практически одновременный удар по двум направлениям. Я отвожу на захват Псковской земли не больше пары месяцев. Николай ничего не успеет предпринять. Устранив же проблему в виде Пскова у себя за спиной, мы можем смело встать против русского царя. Нам ли с нашей армией опасаться этих варваров!

— Но это его не остановит. И потом, Речь Посполитая — союзник Московии, а Август зол на вас за свое поражение.

— Сомнительно, чтобы силач пошел против нас. Воевода Острожский со своим рокошем стоит у него поперек глотки. И пока он не решит эту проблему, о войне с нами не может быть и речи.

— Хм. Ваши доводы звучат более чем убедительно. Остается только понять, как можно раззадорить Карпова и заставить действовать его решительно.

— Карпов — не гений, дорогой Густав. Он поступит так, как мы и ожидаем. Хотя бы потому, что уверен в своих силах.

— И он имеет все основания так полагать, ваше величество.

— Верно. Но он понятия не имеет, что мы ему приготовили, — со зловещей улыбкой произнес король.

Завывание ветра, хлопки парусов, скрип такелажа и гребных колес. Они сейчас вяло вращаются под напором воды, струящейся вдоль бортов. Машина застопорена, котлы на подогреве, так чтобы на разведение паров потребовалось не больше часа. Все же Балтийское море с некоторых пор стало для псковичей враждебным, поэтому лучше бы держаться настороже. А с имеющейся скоростью хода у современных судов этого времени достаточно, чтобы изготовиться задействовать машину.

Но даже при том, что машина стоит, а колеса, проворачиваясь на осях, оказывают слабое, но сопротивление движению, ход у «Ласточки» на зависть. Чтобы держаться в ордере, достаточно было поднять две трети парусов. И это при том, что поморские ладьи при попутном ветре движутся весьма споро. Не смотри, что торговцы, угнаться за ними по силам далеко не всякому кораблю.

Правда, при этом на тяжелых купцах качка куда меньше, чем на сопровождающих их бригантинах. Ну да тут уж ничего не поделаешь. Впрочем, людей, связавших свою жизнь с морем, этим не удивить. Им скорее уж земная твердь в диковинку.

Невзирая на обострившиеся отношения со Швецией, псковская военная флотилия регулярно совершала выходы в море. Ходили как отдельными отрядами, так и в полном составе. Купцам, конечно, было несладко. Но боевые корабли «хозяева Балтики» не задевали. Мало того, в их присутствии не замечали и купцов. Но в этом году Карпов приказал повременить с морскими прогулками, дабы лишний раз не дразнить шведа.

Х-ха. Вот уж что зря, то зря. Шведский флот весьма знатно горит. Проверено. При воспоминании о том атаман Демин невольно ухмыльнулся, оглаживая усы и бороду. Да-а. Покуражились они два года назад. Причем дело вовсе не ограничилось уничтожением того конвоя с десантом. Вовсе нет.