Полководец

От русских прилетел второй предупредительный снаряд. На этот раз стреляли не с флагманского парохода, а с головной парусной бригантины. Кто знает, возможно, канонир там более опытный или причина в уменьшившемся расстоянии, но снаряд лег куда как ближе.

Впрочем, шведы не придали этому ровным счетом никакого значения. Галеры все так же продолжали идти на сближение с русскими, успев уже перестроиться в одну линию. Десяток судов отделился, устремившись в погоню за купцами, двигающимися против ветра правым галсом[18] и значительно потеряв в ходе.

Наконец расстояние сократилось до трех кабельтовых[19]. Цели уже разобраны. Конечно, пушка способна забросить ядро значительно дальше. Тонкие борта бригантины не идут ни в какое сравнение с бортами линейных кораблей. А потому ядро с легкостью проделает пробоину и на куда большем расстоянии. Однако попасть на таком расстоянии в цель — задача не из легких. И уж тем более во время качки.

— Капитан Акессон!

— Да, господин адмирал.

— Прикажите открыть огонь! — Едва отдав приказ, адмирал вскинул подзорную трубу.

Помост под ногами вздрогнул. Находившиеся под ним орудия изрыгнули из себя пламя и чугунные ядра. На какое-то время обзор заволокла пелена дыма. Но под напором ветра она быстро истаяла, отнесенная в сторону.

Следом загрохотали остальные орудия. Семьдесят двадцатичетырехфунтовых и сто сорок восемнадцатифунтовых. От множества ядер, начавших падать вокруг русских кораблей, вода буквально закипела. Адмирал вроде бы даже приметил попадания. Хотя не был в этом уверен.

Под помостом слышится возня и приглушенная брань канониров, спешно перезаряжающих свои орудия. Как ни старался адмирал, но в подготовке артиллеристов, а как следствие, и в скорострельности, шведы все же уступали псковичам. Если верить оставшимся в живых свидетелям, она варьировалась от четырех выстрелов в минуту до десяти. Весьма значительный разброс, чтобы это было правдой.

Грохот. Треск разрываемой древесины. Шуршание пролетевшего рядом и обдавшего Игната горячим дыханием ядра. Оно, может, и не горячим, да только он отчего-то именно таковым и показался.

— Петр, в гробину душу мать нехай! Ты заткнешь наконец этого гада?!

Вместо канонира, рявкнув, ответило орудие. И на этот раз вышло вполне удачно. Судя по всему, снаряд взорвался в утробе галеры, а не прошил ее насквозь, что случалось сплошь и рядом. Этот же гостинец, ударив в правую скулу кораблика, прошел не поперек, а вдоль корпуса, а потому и не успел вывалиться в воду. Что не могло не радовать.

Поначалу отряд паровых бригантин держался в стороне, чтобы в полной мере использовать дальнобойность и точность своих орудий. Но из-за качки немалая часть снарядов летела мимо. Учитывая же численный перевес противника, это было неприемлемо. Пришлось сокращать дистанцию.

Но и тут не все слава богу. Если бить в борта, то из-за несовершенства взрывателей большинство снарядов попросту прошивали галеры навылет. Заходить с носа, чтобы стрелять вдоль, — подставляться под пушки шведов. Пришлось заходить с кормы. Да только тут уж началась форменная свалка, и если одному шведу выходишь в корму, то другой уже наводится на тебя носом. И все стремятся к абордажу.

Вырваться бы из теснины и уйти на свободную воду. Но шведы вцепились мертвой хваткой, и вывернуться из этих клещей никакой возможности. Один из пароходов уже взят на абордаж, и там идет рубка не на жизнь, а на смерть. И помочь им не удастся. Они ведь и сами вертятся как угорь на сковороде.

Разочаровали зажигательные снаряды. Выпускаемые из новых орудий прошивали галеры насквозь, но на парусниках-то стояли дульнозарядные орудия, и их снаряды рвались на палубе или внутри корпуса. Вот только прежнего эффекта не наблюдалось. Как видно, шведы все же кое-что выведали о греческом огне. Из всего флота яркими факелами пылали хорошо как с десяток галер. На других так же случались возгорания. Но с ними команды худо-бедно справились.

— Атаман, большая пробоина ниже ватерлинии, — подбежал с докладом его заместитель.

— И что, мне надо тебя учить, как подводить пластырь? — недовольно бросил атаман.

Хм. Кстати, поговаривают, что жесткую конструкцию этого пластыря тоже предложил Карпов. Брешут, поди. Атаман не раз и не два общался с боярином и точно знал, что тот в морском деле ни уха ни рыла.

— Уже делаем. Я только доложил, — даже и не подумал тушеваться Агап.

— Добро. Занимайся.

— Атаман, беда. Вода к машинному подбирается. Если зальет котлы, они рванут что твоя крюйт-камера.

Ага. А это уже механик. И, судя по его озабоченному виду, дело и впрямь труба. Впрочем, Игнату не единожды о том же говорил и Иван Архипович, и братец его младший, Дмитрий Архипович. Ох как тут все весело и заковыристо. А главное — не вовремя, мать-перемать через плетень!

— А что же твои механические помпы? — спросил Игнат.

— Не справляются уже. Вода сочится из нескольких пробоин. А тут еще одну получили.

— Ну, эту сейчас залатают, полегче станет.

— Только и того, что неизбежное оттянем. Это уже конец, атаман.

— Не бухти, Степа, казак пока жив — барахтается.

— Я не казак.