Полночь в старом аббатстве, или Кровавая месть привидения

Наконец, анфилада закончилась, и он оказался в прямоугольном покое с колоннами и белеными сводами, похожем на вестибюль или проходной зал. Единственными украшениями зала были гербы рода Шварцгейстов, нарисованные на стенах тусклыми красками, едва видными при свете луны.

Куда теперь? Через дверь на противоположной стене, как знал Милан, он попадет в анфиладу, ведущую в обратном направлении. Оставалась только лестница, ведущая в нижние помещения замка.

Милан решительно пошел по узкой винтовой лестнице вниз. Царила кромешная тьма. Четкий луч фонаря освещал неровно оштукатуренные стены, местами на них были видны пятна копоти от когда-то горевших тут факелов.

Глухо, но четко откуда-то снизу до Милана доносились стоны. Бесстрашно и решительно он шел на эти звуки, увлекающие его все глубже и глубже с одного этажа на другой. Тут уже не было штукатурки на стенах, обнажилась влажная кладка, острые края необработанного камня местами царапали плечи. Но Милан не смотрел по сторонам, он шел на таинственные звуки, увлекающие его вперед. Когда он, наконец, осмотрелся, то обнаружил, что стоит в начале очень низкого хода, по полу которого тек тонкий ручеек воды.

Вдруг раздался хохот, заставивший содрогнуться даже такого бесстрашного человека, как Милан. Он остановился и оглянулся.

– Ну, погоди! – мужчина стиснул зубы, нагнулся и полный дикой решимости побежал по ходу высотой чуть более полутора метров. В конце прохода он наткнулся на ржавую железную дверь. Но петли недавно кто-то смазывал, масляные потеки были еще видны на металле. «Привидения дверей не смазывают», – сказал себе архитектор.

Первая попытка открыть дверь ни к чему не привела. Дверь, правда, немного поддалась, но не открылась полностью. Лишь когда Милан отошел на пару шагов назад и со всей силы ударил ее плечом, замок сломался.

Тяжело дыша, Милан замер на пару мгновений. Он толкнул дверь ногой, и она со скрипом отворилась. Перед ним была богато обставленная комната, освещенная керосиновой лампой. Мебель в помещении была, судя по всему, принесена сюда из верхних покоев замка, также как и картины, висевшие на неоштукатуренных стенах.

Кто же жил в подземелье замка? Смеха здесь уже слышно не было. Милан медленно прошел вглубь просторной комнаты. Она производила совершенно обжитой вид.

На другом конце была еще одна дверь – деревянная, как и в других помещениях замка. Архитектор направился к ней, открылась она без всякого труда.

– Добро пожаловать! – вдруг раздался скрипучий старческий голос. Милан огляделся – нигде не было ни души.

– Кто вы? – закричал Милан. – Покажитесь!

– Мой вид может испугать вас!

– Я не из пугливых!

– Вы научитесь бояться! – продолжил голос с пугающими интонациями. – Вы последовали за моим зовом. Это было вашей ошибкой! Вы больше никогда не увидите солнечного света.

– Не смешите меня! – смело прокричал Милан, хотя и ощутил холодок в сердце. – Скажите, чего вы хотите. Но скажу заранее: в привидения я не верю!

Вдруг вспыхнул свет – кто-то зажег еще одну керосиновую лампу.

В испуге архитектор отступил на шаг назад. Он увидел того, о ком так много судачили, – человека в кроваво-красном широком плаще!

– Прекратите этот цирк! – Милан взял себя в руки и сделал шаг навстречу человеку в плаще. Тот медленно попятился назад.

Милан двинулся вперед быстрее, мужчина в плаще повернулся и обратился в бегство. Но тут его плащ зацепился обо что-то из мебели, человек упал, задел лампу, та полетела на пол и разбилась. Керосин разлился и вспыхнул.

На какое-то мгновенье Милан замер, но потом бросился на мужчину в красном плаще. Под тканью он ощутил теплую, живую кожу. Он оттащил неподвижную фигуру в сторону. В комнате уже все пылало, путь назад был отрезан. Выход оставался только один – вперед в неизвестную тьму.

Преследуемый огнем, таща на себе незнакомца, Милан с трудом пробирался вперед. В помещениях за жилыми комнатами огню было до них не добраться. Милан в изнеможении опустился на пол. Теперь он мог рассмотреть человека в красном плаще. Лицо того было закрыто платком. Милан сдернул его и в ужасе отпрянул.

Он увидел белое, как у призрака, лицо с тончайшей кожей, обтягивающей кости.

– Черт возьми, кто вы? – закричал он.

– Тот, кто должен выполнять долг, – прокряхтел незнакомец, – кто должен хранить и выполнять заветы мертвых. И вот он опять здесь – огонь. И вы… вы умрете вместе со мной, а он… Он уйдет навсегда!

– Кто он?

– Тот, что во мне, – простонал мужчина. – Его сила, его дух, его воля. О нет, мне нельзя уйти. Я…

Он умолк. Голова откинулась в сторону. Вероятно, он опять потерял сознание.

Надо выбираться отсюда – промелькнуло в голове Милана. Но как? И куда бежать?

Милан оставил загадочного старика лежать на полу – сначала нужно было найти выход из подземелья. Оно представляло собой разветвленную систему ходов, сейчас заполненных дымом. Относительно свежий воздух был только у самого пола, и Милан стал ползком продвигаться вперед.