Полночные наслаждения

Квилл чуть скривил рот от боли, но смотрел на нее с искренней симпатией.

- Леди Софи, для меня было бы огромной честью когда-нибудь вновь встретиться с вами. Может быть, вы дадите мне возможность отыграться и в следующий раз мне повезет больше?

- С большим удовольствием. - Софи ослепительно улыбнулась.

Продолжая улыбаться, она повернулась к Питеру, затем скользнула холодным взглядом по Патрику и остановила его на своем женихе:

- Милорд.

Брэддон протянул руку. Она ее взяла, и они двинулись по толстому персидскому ковру к двери. Серебристые носки туфель Софи мяли ярко-красные и малиновые цветы. Ее уход заметили двое. Квилл - он все еще был на ногах, улыбающийся симпатичной полуулыбкой, от которой ей хотелось заплакать, - и Патрик, чье насмешливое выражение лица вызывало желание швырнуть в него вазу.

"Я не оглянусь на этого... этого не заслуживающего доверия соблазнителя", - подумала она. И не оглянулась.

***

Патрик смотрел на Софи, как она направляется в зал, где через несколько минут объявят о ее помолвке с Брэддоном Четвином, и его охватывала слепая ярость, отчего по всему телу распространилась угрожающая теплая волна. Ему хотелось рвануться через комнату, догнать ее, оторвать от Брэддона и обнять, причем очень, очень крепко. Тогда, может быть, ее губы перестанут так высокомерно подергиваться.

И Патрик знал, знал: Софи можно снова мгновенно превратить в раскрасневшуюся, трепещущую девушку, которую он обнимал месяц назад. Девушку, чье смущение тогда выглядело таким подлинно трогательным, что если бы ему было неведомо, что она искушенная кокетка, раздающая поцелуи направо и налево всему лондонскому бомонду, то, возможно, он... Что? Что, возможно, он?..

Питер извинился и тоже направился в танцевальный зал, но Патрик за ним не последовал. Он уселся на табурет, который освободила Софи, и принялся длинными загорелыми пальцами аккуратно перебирать фишки триктрака. Затем через некоторое время поднял глаза и встретил холодный взгляд, который устремил на него старый друг.

Квилл всегда отличался железной сдержанностью, даже в школе, где они вместе страдали от несправедливостей пансионной жизни. Патрик мог легко взорваться лихорадочным гневом, например, наброситься на своего брата Алекса, а Квиллу достаточно было произнести всего несколько слов.

Теперь он откинул голову на обитую коричневой кожей спинку кресла и закрыл глаза. А затем заговорил, причем напрямик, без всяких косвенных намеков:

- Я припоминаю, Брэддон уже уводил от тебя один раз девушку, рыжеволосую актрису. Это так?

- Да, Арабеллу Калхоун. Они вместе уже больше года. Она по-прежнему его любовница. - Отяжелевший взгляд Патрика скользнул по непроницаемому лицу Квилла. - Но леди Софи моей девушкой никогда не была. К тому же она мне недавно категорически отказала.

Глаза Квилла раскрылись.

- И тебе от этого скверно?

Под спокойным взглядом друга рот Патрика наконец расслабился. С его лица ушло ехидное выражение.

- Да, - признался он. - Это было для меня настоящим шоком.

- Странно. Насколько мне известно, весь этот год за тобой охотились почти все лондонские девицы. - Квилл вяло взмахнул рукой. - Не удивляйся, Питер держит меня в курсе лондонских сплетен. С тех пор как твой брат женился, кажется, год или два назад, ты вроде бы стал всеобщим любимцем. Разве не так?

- Нет.

- Значит, пока удается успешно избегать внимания мамаш, дочери которых достигли брачного возраста. Я также слышал, что ты жутко разбогател, насмешливо добавил Квилл. - И об этом известно даже в Индии.

- Может, сыграем?

- И вдруг такой отказ от очаровательной Софи Йорк! Пожалуй, я попрошу маму, чтобы она пригласила ее на чай.

- В ближайшем будущем она будет занята, - заметил Патрик безразличным голосом. - Я подозреваю, что сейчас они там принимают поздравления.

Квилл выдержал паузу.

- Так далеко зашло?

- Куда уж дальше. Но она не такая дурочка, Квилл. - Патрик невольно повторил те же слова, которые Софи сказала сама себе перед тем, как отправиться на бал. - Она гонится за титулом.

- К сожалению, Брэддон болван. Она рехнется от него через месяц. А жаль. - Глубоко посаженные глаза Квилла смотрели на друга детства с кажущимся безразличием.

- Так сыграем? - резко повторил Патрик.

- Давай.

Толстые ореховые двери пропускали слабые звуки, доносившиеся из танцевального зала. Они то нарастали, то затихали, но их легко заглушал стук игральных костей о полированную поверхность столика. Сверху на играющих молча взирал мраморный Шекспир.

После третьего кона Патрик внезапно разорвал паутину, сотканную присутствием Квилла и огнем, поблескивающим в камине.

Его глаза вспыхнули весельем.

- Пожалуй, мне следует пойти поздравить счастливую пару.

Лицо Квилла оставалось бесстрастным.

- А я отправляюсь в постель, - протянул он через несколько секунд, - Ты меня своими эмоциями просто измучил. - Он заставил себя подняться и застыл, опершись о высокую спинку кресла. - Патрик, я рад, что ты вернулся с Востока.

- А меня ужасно удручает происшествие с этой чертовой лошадь.

Квилл усмехнулся:

- Лошадь тут ни при чем, Патрик. Это я, видно, такой ездок.