Полночные наслаждения

Софи рискнула бросить еще один взгляд. К ее ужасу, оказалось, что Патрик в этот момент смотрел на нее. Глаза веселые и одновременно какие-то теплые. Она порозовела и резко повернулась к Дэвиду:

- Насчет Патрика Фоукса я не удивляюсь. Обман, наверное, самое любимое его развлечение. - Одновременно Софи продолжала раздраженно твердить про себя: "Почему, ну почему я постоянно забываю, что Патрик худший из всех повес? Самый худший. И что от него надо бежать как от чумы?"

- Вы ошибаетесь, - сказал Дэвид. - На самом деле Патрик не выносит лжи. Из-за этого у них с братом были постоянные конфликты. Уличив Алекса во вранье, пусть даже самом безобидном, чтобы пропустить урок музыки, он мог прийти в ярость.

В этот момент встала Шарлотта, подавая дамам сигнал покинуть комнату, и Софи облегченно поднялась из-за стола.

Собрав дам в своей личной гостиной, Шарлотта хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание:

- Как вы считаете, следует ли сегодня устраивать танцы?

Девушки помоложе тут же засуетились и шумно потребовали танцев. Даже мать Софи смягчилась и сказала, что танцы - это было бы вполне пристойно. Разумеется, только не современные.

Так что, когда мужчины наконец поднялись из-за стола, их отправили в садовую гостиную. Они заполнили ее, принеся с собой слабый аромат коньяка и сигар, а затем появившиеся лакеи начали выносить стулья и расставлять вдоль стен диваны.

Шарлотта решила, что гостей слишком мало и потому переходить в танцевальный зал не стоит. Для десяти пар великолепно подходит садовая гостиная. К тому же сегодня вечер выдался не по сезону теплым, и можно открыть выходящие на террасу высокие двустворчатые окна. Сейчас лакеи устанавливали там светильники. Они зажигались один за другим, пуская в теплый туманный сумрак лондонского неба золотые лучи.

Последним вошел в садовую гостиную удивленный граф Шеффилд. Откуда взялись эти светильники? В конце гостиной настраивали свои инструменты оркестранты, целых двенадцать человек. Он понятия не имел, что их пригласили. Алекс поискал глазами жену.

- Дорогой Александр, я уверена, что ты со мной согласишься, - нежным голосом проворковала Шарлотта, делая перед ним реверанс. В ответ Алекс отвесил элегантный поклон, а выпрямившись, неожиданно подхватил жену на руки и быстро вынесиз комнаты.

У наблюдавших это событие дам от удивления перехватило дыхание. Мать Софи вздрогнула и тут же демонстративно повернулась спиной, продолжая разговор с будущим зятем. Лакеи продолжали входить и выходить.

В холле Алекс осторожно дал Шарлотте соскользнуть вниз, чтобы носки туфель коснулись пола. Но из объятий не выпускал.

- Так, - медленно проговорил он. Его дыхание обожгло ей ухо. - И что же ты, дорогая женушка, такое задумала? - Шарлотта ощущала, как по спине куда-то вниз неторопливо двигаются большие руки Алекса.

- Алекс! - выдохнула она.

- Уж не решила ли ты оказать влияние на выбор милейшей Софи? - Руки Алекса опустились немного ниже.

Шарлотта невольно покачнулась.

- Нет!

Алекс начал медленно покусывать ее ухо.

- Ладно, так и быть, признаюсь - да! Я подумала, что твоему брату нужно дать возможность, чтобы...

- Когда твой голос становится вот таким хриплым, как сейчас, это восхитительно, - прервал ее супруг. - Давай поднимемся наверх, проведаем детей. А?

- Нет!

- А может быть, да? - Теплые губы проделали вниз по шее небольшую дорожку.

- Нет. - Шарлотта улыбнулась и мягко высвободилась из объятий Алекса. У тебя только одно на уме. А что подумает о нас строгая маркиза, мать Софи?

- Да все то же самое, - меланхолично произнес Алекс. - Что ты, распутница, сбила меня с пути истинного, а теперь делаешь то же самое с Софи. Моя дорогая, если она узнает, что ты собираешься расстроить прекрасный брак ее дочери, она сдерет с тебя кожу живьем!

- Ладно тебе. Она об этом никогда не узнает. - Шарлота Умоляюще посмотрела на мужа. - Алекс, мне нужна твоя помощь. Ты ведь хочешь, чтобы твой брат был счастлив, правда?

- Конечно, хочу, но у меня нет абсолютной уверенности, что счастливым Патрика сделает именно Софи. Во всяком случае, до сей поры к женитьбе он не обнаруживал ни малейшей склонности.

- Это не довод. Разве ты не видишь, что происходящее меж ними очень напоминает любовь? А если Софи выйдет за Брэдди потом влюбится в Патрика...

- Здесь ты, конечно, права. - Алекс потер подбородок.

- Представь, что будет, если Патрик вскоре женится, просто назло... только потому, что Софи ему отказала.

Алекс прекрасно знал, как это бывает, когда женишься не на, той. Он ободряюще улыбнулся жене и развернул ее в сторону гостиной.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Отвлеки Брэддона, - быстро выпалила Шарлотта.

Граф и графиня возвратились в гостиную как ни в чем не бывало, как будто это обычное дело, чтобы время от времени графы прилюдно выносили на руках графинь из гостиных.

Патрик стоял, облокотившись на рояль, а Дафна Бош, нежно поглядывая на него, играла какую-то томную мелодию.

Шарлотта ущипнула мужа:

--Видишь?

- Графиня, как всегда, любое ваше желание для меня приказ.