Полночный ритуал

Та одними лишь глазами подтвердила: нет, не появлялся.

Поскольку Гурову было не до мороженого, он огляделся и, увидев мальчишку, который напряженно шарил по карманам штанов, выбирая из них мелочь, предложил:

– Мороженое хочешь? На, возьми, я не откусывал. Купил, а расхотелось – мне еще бегать и бегать…

Пацан, подумав, взял стаканчик, а Лев, не дожидаясь его «спасибо», вновь побежал по аллее. Что-то непонятное его словно толкало изнутри, подсказывая: маньяк где-то рядом и есть риск не успеть остановить подонка. Скорее всего, упырь уже вышел на охоту и запросто может вновь оборвать чью-то жизнь. Пробегая по людной центральной аллее и боковым аллейкам, где гуляющих было намного меньше, Гуров среди обычных горожан замечал переодетых сотрудников спецподразделения, которые, изображая рабочую обстановку, раз за разом тоже обшаривали парк. Он уже не спрашивал у них – появился ли маньяк или нет, поскольку и так было ясно, что, если тот вдруг появится, его тут же схватят. Но его все не было и не было…

Прошло уже больше часа. В какой-то момент Лев ощутил стремительно нарастающую тревогу: где-то и что-то очень важное он упустил, не заметил, но что? Ведь если судить по прошлогодним убийствам, маньяк на «охоту» выходил перед вечером. Сейчас до вечера еще часа два-три. До сумерек – и того больше. Свернув в одну из боковых аллеек, он побежал в ту часть парка, где еще не проводилась расчистка насаждений, и там разрослись настоящие мини-джунгли. Кстати, идеальное место для совершения убийства…

Неожиданно Лев заметил на аллее какую-то старуху-попрошайку, которая стояла у самой дорожки на коленях в согбенной позе над блюдцем с мелочью. Когда он здесь пробегал минут двадцать назад, ее еще не было. Кроме того, он хорошо помнил, как был одет сотрудник, работающий под прикрытием. Это был кто-то другой. Но – кто? Конечно, можно было бы прямо сейчас проверить, кто эта старуха, но… А вдруг это сотрудник, поменявший «прикид»? А вдруг это используемый «втемную» сообщник маньяка, под каким-то благовидным предлогом посланный тем сюда? Да, Паяльник запросто мог отправить сюда какого-нибудь лошару, чтобы выяснить, не охотятся ли на него?

Нет, тут надо действовать по-другому. Пробегая мимо старухи, Лев вполголоса, как бы про себя, промурлыкал давний хит Магомаева:

– …Небо, небо, небо, небо, небо-о-о-о…

В ответ было лишь угрюмое маловразумительное бормотание фальцетом, наподобие: «Пода-а-а-йте…» Продолжая изображать из себя беззаботного физкультурника, Гуров побежал дальше. Но, лишь миновав поворот, он тут же нырнул в заросли и на цыпочках, бесшумно, подобрался к попрошайке на самое близкое расстояние. Потянулись минуты ожидания. Время от времени по аллейке, в одиночку и парами, проходили люди. Кто-то из них небрежно кидал старухе мелочь. В какой-то момент на дорожке появилась миловидная девушка, которая шла по дорожке, чему-то улыбаясь. Когда она поравнялась со старухой, та, истово без конца крестясь, простонала:

– Дочка, подай, с голоду умираю…

Девушка, пошарив в сумочке, достала какую-то купюру и наклонилась, чтобы положить ее на блюдце. В тот же миг старуха схватила ее за руку и, словно подброшенная пружиной, резко вскочила на ноги. Это был маньяк! Свободной рукой подонок зажал девушке рот, оборвав испуганный вскрик несчастной, и, не теряя времени, без натуги потащил свою жертву в глубь зарослей.

Теперь нужно было срочно действовать. Но как? Судя по всему, тот обладал недюжинной силой. Если брать его обычным порядком («Стой, ни с места! Руки вверх!»), он запросто успеет нанести своей жертве смертельную травму, переломив шейные позвонки. Ему ведь терять нечего – пожизненного не избежать, а расстрел давно отменили. Поэтому нужно было действовать подобно охотнику, подстерегающему опасного хищника.

Едва мерзавец успел углубиться в густую поросль всего на пару шагов, как что-то большое и стремительное набросилось на него сзади и нанесло кулаками пару резких, отрывистых ударов по почкам. Взвыв от боли, маньяк отбросил девушку и, превозмогая боль, развернулся к неизвестному, успев проворно выхватить из-под одежды длинный острый нож. Он и в самом деле хищником был крайне опасным – сильным, проворным, умеющим переносить боль. Однако пустить в ход свое оружие маньяк не успел. Жесткий, проникающий удар в солнечное сплетение вынудил его выронить нож и обессиленно замереть в тщетной попытке сделать вдох. А следующий удар в челюсть опрокинул его в тьму небытия…

Когда сбежавшиеся опера заковывали в наручники вяло брыкающегося маньяка, а Лев успокаивал безутешно плачущую девушку, в его кармане неожиданно запиликал телефон. Звонил Орлов. Отчего-то встревоженным голосом он поинтересовался:

– Лева, а ты где сейчас?

– В парке «Боронцово». Только что взял Паяльника при попытке нападения на очередную жертву. Вон ребята его пакуют, сейчас ждем «Скорую», чтобы оказала помощь потерпевшей. Так-то девушка, слава богу, не пострадала, но крайне напугана…