Полное собрание в одном томе

— Я знаю, что нужно делать, — сказал второй. — Мы достанем повозку и лошадей и увезем луну, а местные жители купят себе другую.

— Я хорошо лазаю по деревьям, — сказал третий. — Я заберусь на верхушку и сниму ее.

Четвертый юноша достал повозку и лошадей, а третий забрался на дерево, просверлил в луне дыру, продел веревку и опустил ее вниз. Когда сияющий шар оказался в повозке, они накрыли его тканью, чтобы никто не заметил кражу, потом привезли в свою страну и повесили на верхушке большого дуба. Стар и млад возрадовались, когда новая лампа засияла над землей и дома озарились ее светом. Гномы вышли из своих каменных пещер, а крошечные эльфы в красных курточках устраивали хороводы на полянах. Четверо путешественников ежедневно заправляли луну маслом, чистили фитиль и получали по одному талеру за свои труды. Но потом они состарились, а когда один из них заболел и понял, что дни его сочтены, он распорядился, чтобы четвертинку луны положили к нему в могилу, потому что они владели луной поровну и каждый имел право на четвертую часть. Когда он умер, мэр забрался на дерево, отрезал четвертинку луны садовыми ножницами и положил в гроб. Свет луны уменьшился, но почти незаметно. Когда умер второй путешественник, вторую четвертинку луны похоронили вместе с ним, и ее свет потускнел. После смерти третьего стало еще темнее, а когда четвертый лег в могилу, воцарилась прежняя тьма, и люди сталкивались головами, если выходили на улицу без светильников.

Но когда четвертинки луны соединились в нижнем мире, где царил вечный мрак, мертвецы заворочались и очнулись от загробного сна. Они изумились, когда обнаружили, что снова могут видеть. Лунного сияния было вполне достаточно для них; их глаза так ослабели, что не могли выдержать солнечного света. Они с радостью поднялись из могил и вернулись к прежним привычкам. Некоторые из них стали веселиться и танцевать, а другие отправились в таверны, где требовали вина, напивались, ссорились, а потом хватались за дубины и колотили друг друга. Шум, который они поднимали, становился все громче и, наконец, поднялся до небес. Страж райских врат святой Петр подумал, что нижний мир взбунтовался, и созвал небесное воинство, которое некогда разгромило армию самого дьявола, штурмовавшую обитель блаженных. Но никто не нападал на небеса, поэтому святой Петр оседлал коня и спустился на землю. Там он утихомирил мертвецов, велел им снова лечь в могилы, забрал луну и повесил ее на небосвод.

176. Время жизни

Всемогущий Зевс, создавая мир и всех тварей, задумал всем им определить время жизни; тут пришел к нему осел и спросил: «Повелитель, как долго должен я жить?» — «Тридцать лет, — отвечал ему Зевс, — довольно ли с тебя?» — «Ах, это слишком много! — возразил осел. — Сам сообрази мое тягостное существование: с утра до ночи таскать тяжкие ноши, кули с зерном возить на своем хребте на мельницу, чтобы другим доставить муку для хлеба… А поощренье в чем же? Одни удары да пинки! Нет, уж ты поуменьши мне срок жизни!» Сжалился над ним Зевс и сократил его жизнь до восемнадцати лет. Осел ушел от него утешенный, а на его место явилась собака. «Как долго хочешь ты жить на свете? — спросил собаку Зевс. — Вот ослу показался тридцатилетний срок слишком большим, — а тебе довольно ли этого будет?» — «Воля твоя, господин, — отвечала собака, — но сообрази, сколько я должна бегать? Пожалуй, ноги мои так долго и не выдержат; а если при этом я еще и лаять перестану, и зубы у меня выпадут, тогда придется мне только без пользы слоняться из угла в угол да ворчать». Зевс признал, что собака права, и оставил ей всего двенадцать лет для жизни. Затем явилась обезьяна. «Ну ты уж верно пожелаешь жить тридцать лет на свете? — сказал Зевс обезьяне. — Работать тебе не нужно, как осел и собака работают, — тебе всегда привольно». — «Это только со стороны так кажется, — сказала обезьяна, — а в сущности, оно вовсе несправедливо. У меня тоже бывает, что к киселю ложки не хватает! Ведь я же все должна выкидывать разные веселые штуки, рожи корчить, чтобы смешить людей, а как дадут они мне за это яблоко — смотришь: оно оказывается кислым. Как часто за шуткою скрывается одна грусть! Нет, тридцать лет моей жизни мне не вынести!» Зевс смиловался и даровал ей только десять лет.

Наконец, явился к Зевсу и человек — здоровый, веселый и свежий — и просил определить ему время жизни. «Вот тебе тридцать лет, — сказал Зевс. — Довольно ли тебе?» — «Слишком мало! — воскликнул человек. — Чуть только я обзаведусь домком, чуть только запылает огонь в моем собственном очаге, чуть только зацветут и станут приносить плоды посаженные мною деревья, жить бы мне да радоваться, а тут и умирать изволь! Нет, милосердый Зевс, продли мой краткий век!» — «Ну хорошо. Я приложу к нему восемнадцать лет осла», — сказал Зевс. «Мало мне!» — возразил человек. «Ну еще двенадцать лет собачьего века». — «И все-таки мало!» — «Ну ладно же! — сказал Зевс. — Накину тебе еще десять лет обезьяньего века, больше и не проси!» Человек ушел, но все же очень недовольный.