Полный трындец, или Феникса вызывали?

Парни что-то бубнили в свое оправдание, а я притихла в его руках.

— Знаешь… о чем?

Это он про мою записку?

Не нужно было ее писать! Так глупо…

— О том, что ты сделала в катакомбах. Спасибо, что спасла меня и всех нас.

— Адельвинг! — простонала я, понимая, что он имеет в виду. — Все разболтала?

— Она поступила правильно, я должен был это узнать. Спасибо тебе! Ты уже второй раз спасла мою жизнь, это дорого стоит!

Мне не хотелось, чтобы он меня отпускал. Но Ари поставил меня на пол и разжал руки. Я почувствовала себя замерзшей и одинокой.

Так странно, он же ледяной дракон, его стихия — морозы, а я чувствую в его объятиях тепло и уют.

— Прости, не могу остаться надолго, — проговорил он, глядя на меня с сожалением. А затем улыбнулся: — И так сбежал тайком, использовав портал для экстренной эвакуации королевской семьи. Теперь получу за это от сенаторов.

Он отступил, за его спиной засиял обратный портал, сквозь который просвечивали дворцовые покои.

— Но мы же еще увидимся? — вырвалось у меня против воли.

Я боялась, что он уйдет навсегда!

— Конечно, Огонек! — Ариан улыбался, когда сияние поглотило его. — Только дождись! Осталось совсем немного!

Портал исчез вместе с принцем моей мечты. Я осталась стоять посреди притихшего зала, а в голове рефреном повторялись его слова: «Только дождись… дождись… дождись…»

Да я готова ждать целую вечность! Но желательно, чтобы эта вечность закончилась как можно быстрее!

Глава 50

Эта нежданная встреча согрела мое сердце. Я повеселела и уже не реагировала так остро на попытки принцев заслужить мое внимание. Просто не замечала их.

Ари назвал меня Огоньком! Он дал мне прозвище!

Эта мысль вызывала неконтролируемое желание улыбаться.

Я бабочкой порхала по залу, пока ниара Атунис не посчитала, что он достаточно подготовлен к приему коронованных гостей. Вернулась в апартаменты запыхавшаяся, но довольная. Там уже ждала Мщэисса с готовым обедом. У нее для меня был сюрприз: магический каталог бальных платьев от лучшего кутюрье столицы.

— Ну, ты же можешь себе это позволить! — хитро улыбнулась она, глядя, как мои глаза становятся все шире и шире от цен.

А цены были неслабые. С тремя нулями как минимум.

Я прикинула свои финансы. Ну что ж, Марисса права: на одно платье у меня точно хватит, а еще к нему нужно белье, чулки, туфли, веер, сумочка и палантин.

— И украшения! — добавила сирена, видя, как я шевелю губами и загибаю пальцы.

— А это обязательно?

— Еще как! Ты же хочешь блистать, как положено Фениксу, или хочешь, чтобы эти дурынды с артефактики выглядели привлекательнее тебя?

— Боюсь, денег на все не хватит, — призналась, вздохнув. — Грант не резиновый.

Марисса тоже вздохнула.

«А как насчет этого?» — внезапно откликнулась Адельвинг.

И перед нами на столе возникла небольшая шкатулка с искусной резьбой.

— Ой, что это?! — сирена аж подскочила.

— Эм-м-м…

Знать бы самой…

Хмурясь, я откинула крышку шкатулки и замерла, позабыв, что нужно дышать. Там, на подушечке из белоснежного бархата, кровавыми каплями горели рубины, оправленные в белое золото. Изящное ожерелье, браслет и серьги в виде капелек. Все элегантное, не кричащее и в то же время невероятно роскошное.

— Это… это откуда? — выдавила, не веря своим глазам.

— Красота-то какая! — восхищенно ахнула Марисса.

«А ты глянь, — лаконично заметила Адельвинг, появляясь на подлокотнике свободного кресла. — Там должна быть записка».

Марисса, похоже, ее не увидела. Я же полезла в шкатулку.

Записка и в самом деле была. Не магический вестник, что исчезает, едва послание прочитано адресатом. А настоящая, написанная идеальным почерком на плотной глянцевой бумаге с голубыми морозными узорами.

— Самой огненной, — зачитала я вслух, чувствуя, как срывается голос, — самой смелой и бескорыстной. Пусть эти рубины померкнут в сиянии твоей красоты. Ариан.

У меня перехватило дыхание. Нащупала рукой стакан с соком и залпом осушила его.

Ариан прислал мне подарок… Точнее, передал через Адельвинг. Но вправе ли я принять его? Это так неожиданно…

Что, если это плата за спасение жизни — и ничего больше?

«Ну, так ты наденешь украшения или нет? — буркнула Адель. Давай! Я уже хочу посмотреть!»

— Так неловко…

— Ты что! — замахала руками Марисса, догадавшись о моих сомнениях. — Принц дал понять, что ты ему небезразлична! Если отправишь подарок назад, то обидишь его! Твой отказ будет означать, что ты равнодушна к его ухаживаниям!

Я колебалась, а руки дрожали от желания примерить все это великолепие. В конце концов, девчонки уговорили.

— Платье нужно подобрать в тон рубинам, — напутствовала сирена, пока я застегивала ожерелье на шее.

От него шло тепло. Значит, это не просто золото и рубины, а магические артефакты. Скорее всего, с защитным эффектом.

— Красное? — предложила я.

— Нет, что ты, красное категорически нельзя! Ты же и так вся пылаешь! Нужен контраст!

Она открыла магический каталог. На каждой странице было по платью и полный набор аксессуаров к нему. Стоило ткнуть пальцем в наряд, как его фантом тут же появлялся перед тобой в полный рост. Можно даже примерить.

— Ничего себе, прогресс! — впечатлилась я.