Польша – «цепной пес» Запада

Новый король решил вернуть Речи Посполитой захваченную шведами Лифляндию. А в качестве союзницы в этой авантюре (нелишне напомнить, что шведская армия в тот момент была сильнейшей в мире) была избрана Россия. В конце июля 1699 года польский Тайный совет направил в Москву генерал-майора Карловича для заключения наступательного союза против Швеции. России предлагалось в конце 1699 года вторгнуться в Ижорскую землю и Карелию.

Инициатива Польши была поддержана Петром, и на следующий же день после подписания перемирия с Турцией (9 августа 1700 года) Россия объявила войну Швеции. Еще до этого, в феврале, семитысячная польско-саксонская армия вошла в Лифляндию и овладела крепостью Динамюнде. Так началась Северная война.

Разумеется, шведам удалось легко взять реванш и перенести боевые действия на территорию противников. После поражения русских войск под Нарвой шведский король Карл XII овладел всей Курляндией и Северной Польшей. В середине мая 1702 года шведы вошли в Варшаву, а король Август II бежал в Краков. Шведы наотрез отказались вести переговоры с поляками и заключать с ними мир до тех пор, пока они не изберут нового короля. В итоге сейм объявил, что саксонский курфюрст не способен носить польскую корону.

Новым королем был под сильным давлением шведов избран молодой познаньский воевода Станислав Лещинский. В 1706 году Карл XII вторгся в Саксонию. Август II был вынужден подписать со шведами унизительный Альтранштадтский мир, согласно которому он отказался от польского престола в пользу Станислава Лещинского. Однако антишведская Сандомирская конфедерация, состоявшая из лояльной Августу шляхты, не признала Альтранштадтского договора и продолжала борьбу. После победы русских под Полтавой и бегства Карла XII в Турцию русская армия совместно с польскими войсками очистила страну от шведов. Август II вновь утвердился на польском престоле. В 1710 году был созван сейм («Варшавская рада»), на котором магнатско-шляхетские круги вынуждены были окончательно отказаться от своих претензий на Левобережную Украину и Киев.

После 1710 года Речь Посполитая фактически вышла из Северной войны. Август II продолжал военные действия, но вооруженными силами одной Саксонии. В Польше началась продолжительная борьба между Августом II и шляхтой, недовольной стремлением короля ликвидировать шляхетские вольности и пребыванием в Польше саксонских войск. В 1715 году образовалась Тарногродская конфедерация, враждебная Августу II. Создавшаяся обстановка все более благоприятствовала иностранному вмешательству во внутренние дела Польши. Обе стороны прибегали к посредничеству России, закрепившей в Польше свое решающее влияние. Поддержка Петром 1 Сандомирской конфедерации снискала ему много сторонников, а гарантирование Россией «золотой вольности» удовлетворяло чаяния широких кругов шляхты. В споре между королем и оппозиционной шляхтой Петр I играл роль арбитра, не давая ни одной из сторон решительного перевеса над другой. Петр не согласился с требованием оппозиции лишить Августа польского престола, но вместе с тем (по тактическим соображениям) не одобрил абсолютистских планов короля. Соглашение между Августом и шляхетской конфедерацией, утвержденное в 1717 году на так называемом немом сейме, предусматривало увод саксонских войск, расположенных в Речи Посполитой, и ограничение численности наемной польской армии.

Август II, опираясь на Англию и Австрию, сделал было попытку противодействовать планам Петра I. В 1719 году он подписал с Австрией и Англией Венский трактат, в котором говорилось о защите независимости Польши. В ответ на это Россия и Пруссия заключили между собой в 1720 году договор, гарантировавший сохранение существующего государственного строя Польши, а русская дипломатия успешно воспротивилась ратификации сеймом Венского трактата.

После смерти Августа в Речи Посполитой вновь начались проблемы. Франция желала видеть на польском престоле Станислава Лещинского, который выдал свою дочь замуж за французского короля Людовика XV. Для подкупа сейма французы отправили в Варшаву миллион ливров золотом.

Австрийцы также пытались подкупить сейм и предложили кандидатуру португальского инфанта дона Эммануила. Что касается России, то императрица Анна Иоанновна выступала за то, чтобы королем Речи Посполитой стал сын покойного короля и новый саксонский курфюрст Август. С этой целью, было заключено тайное русско-саксонское соглашение.

В августе 1733 года в Варшаве начался избирательный съезд. Большинство избирателей выступало за Станислава Лещинского, и 11 сентября он был избран новым польским королем.