Польша – «цепной пес» Запада

Однако это повлекло то, что Россия ввела в Польшу 18 полков пехоты и 10 полков кавалерии. Тем временем немногочисленные противники Лещинского покинули Варшаву и образовали конфедерацию против нового короля. Конфедерация немедленно объединилась с русскими войсками. 20 сентября русские подошли к предместьям польской столицы. Лещинский был вынужден убыть в Данциг, а 24 сентября была проведена церемония, которая избрала королем союзника России саксонского курфюрста, который стал именоваться Августом III.

Но и сторонники Лещинского не собирались так скоро сдаваться. Кроме того, они получали щедрые пожертвования из Франции. Главной целью русских войск в этих условиях стал Данциг, где находился король Станислав. 11 февраля 1734 года войска генерала Ласси подошли к Данцигу и начали осаду города, который обороняли 8 тысяч данцигских войск, 4 тысячи поляков и 8 тысяч ополченцев. Горожане отвергли русский ультиматум о том, чтобы жители покорились «законному» королю Августу III и открыли ворота.

К Данцигу был направлен лучший российский полководец граф Бурхард Миних, с прибытием которого начались активные боевые действия. 20 марта 1734 года русские овладели укреплением Ору и начали артиллерийский обстрел Данцига. К городу подтягивались все новые и новые орудия, в том числе четыре однопудовые мортиры. Бомбардировка Данцига вызвала в городе ряд серьезных пожаров.

В мае на помощь к Миниху прибыли русские полки из-под Варшавы и саксонские войска в составе восьми батальонов и 22 эскадронов. Численность осаждавших достигла 16 337 человек.

Несмотря на все это, осада была успешно выдержана. Борьба между сторонниками Лещинского и Августа III продолжалась еще два года. В конечном счете Станислав Лещинский отказался от короны и покинул пределы Польши.

В годы правления Августа III (1734–1763) еще больше обострилась борьба группировок внутри господствующего класса Речи Посполитой. Королевский двор поддерживали Чарторыйские и их родственники Жевусские и Радзивиллы — группа, известная под названием «фамилия». Противниками «фамилии» выступали Потоцкие и Браницкие.

Чарторыйские понимали, что без некоторых реформ государственного строя Польша обречена на политическую зависимость от соседних держав. В противовес «фамилии» Потоцкие выступали против всех попыток реформ, защищая «золотую вольность». Ослабленная внутренней борьбой, Речь Посполитая не могла играть сколько-нибудь самостоятельную роль в международных отношениях. Слабость Польши особенно трагически проявилась во время войны за Австрийское наследство и в годы Семилетней войны, когда войска воюющих держав беспрепятственно передвигались по всей Польше и давали сражения на ее территории.

Наиболее дальновидные представители магнатов и шляхты понимали, что под угрозой находится само существование Речи Посполитой. Они выступали с программой политических и экономических реформ, включавшей создание постоянной армии, упорядочение финансов и налоговой системы, реорганизацию сейма и всего государственного устройства, перестройку системы школьного образования.

Однако создание постоянной армии требовало крупных дополнительных ассигнований, то есть введения новых налогов, а также установления рекрутской повинности, а большинство магнатов и шляхты не желало отдавать своих людей в рекруты и платить новые налоги. Противники реформ возражали и против того, чтобы предоставить армию в распоряжение короля. На сеймах они неизменно отклоняли все проекты реформ, в частности проект отмены или хотя бы ограничения «свободного вето» и изменения статута сейма.

Первые реформы относятся к 1764 году, когда во время бескоролевья, наступившего после смерти Августа III, Чарторыйским удалось взять власть в свои руки. Надеясь на избрание королем представителя «фамилии», они провели на конвокационном сейме ряд постановлений, касавшихся как порядка деятельности сейма — было ограничено применение «свободного вето», — так и финансовых, военных и судебных органов, которые подверглись значительной реорганизации. Вместе с тем сейм восстановил самоуправление в королевских городах и заменил все взимавшиеся магнатами торговые сборы генеральной пошлиной.

В 1764 году польским королем был избран под давлением России второстепенный представитель «фамилии» Станислав Август Понятовский. Совместно с королем Чарторыйские продолжили политику реформ. Понятовский начал преобразования в казначействе, чеканке денег, в армии (введя новые виды оружия и заменив кавалерию пехотой), в государственной наградной системе, законодательной системе.

Резкое противодействие шляхты вызвала его попытка отменить наконец пресловутый принцип «свободного вето». В этом шляхту поддержали правящие круги Пруссии и России, не желавшие усиления Польши.