Полудемон. Король. Алекс.

Храмовники чувствовались очень слабо, но все-таки.... Не стоит удивляться. Они отказались от того, что подарил им мир - и мир в свою очередь, отвергал их. Об этом шептал ветер, об этом стонала земля - мне оставалось только добраться туда и свершить акт милосердия.

Да, именно милосердия, как не назови...

Из-за чуждых, извращенных понятий, из-за своего воспитания они отказались от своей сути - и сейчас уже не жили. Существовали, как и каждый, кто убил в себе искру Божественного огня. Уже не совсем люди, скорее человекоподобные существа.

Я же, вернув их тела в землю, отпущу души на новый круг перерождения - и пусть им повезет больше в следующий раз.

Только вот как до них добраться... хотя дурак я все-таки!

Я быстро начертил пентаграмму, капнул кровью в центр и привычно призвал силу.

Он появился сразу, мелкий прислужник, среднее между демоном и демоническим животным. Волчье тело, увенчанное человеческим голым черепом. Правда - с шикарным набором клыков, торчащих во все стороны.

Ак-квир....

- Чего тебе, некромант?

- Хочешь кровь восьми людей? Теплую и свежую?

Ак-квир на миг задумался.

- Да.

- отвези меня к ним - и я подарю тебе их кровь и тела.

- А души?

- Могу и другого вызвать, - намекнул я.

Демон недовольно рыкнул.

- Отвезу. Хор-рошо. Тела и кровь - мои?

- Да. Слово некроманта.

- Садись.

Я рассмеялся.

- Мне что - плеть взять? Клятва, животное!

Демон взрычал, но я сжал руку, давая понять, что сейчас он получит не тела, а вовсе даже по морде - и Ак-квир сдался.

- клянусь! Кровью и силой своего рода,, что не причиню в эту ночь вреда призвавшему меня.

- И?

- Не причиню вреда никому, кроме тех, на кого он мне укажет.

- До....

- до ухода из этого мира!

Демон рычал, по волчьей шерсти пробегали красные искры, череп отблескивал в свете луны. Ну да, забудь я про часть этой клятвы - и он бы вывернулся. Демоны мастера на такие штуки.

Я не забыл. Марта мне бы уши оборвала если бы я что-то упустил, это точно.

- принимаю твою клятву.

Это выглядит,, как беззвучный раскат грома, сотрясший землю между нами - и мы понимаем, что клятва услышана и засвидительствована. Если Ак-квир нарушит ее - то лишится своей силы,. И самое страшное, что ее лишатся все его родственники. Не то, чтобы демоны дорожили родственными связями, нет.

Но...

За лишение силы они за ним такую охоту начнут и такую смерть для отступника придумают, что ей-ей дешевле самому убиться. Мучительно.

Демон выходит из пентаграммы - и я прыжком оказываюсь на его спине.

- Едем.

- Куда?

- Ты сам не чуешь? К восьми отступникам.

Ак-квир принюхивается. Череп блестит и скалится в лунном свете.

- отступники? Славная охота. Справишься?

- Можешь не надеяться, что тебе достанется девять тел, - парирую я - и тварь срывается с места. Это намного быстрее самой быстрой лошади. Он мчится стрелой, словно бы пронзая пространство - и я не удивляюсь, когда мы тормозим перед сторожкой лесника. К коновязи привязаны восемь коней, изнутри не доносится ни звука...

Судя по внешнему виду, домик жилой. Но...

Ак-квир потягивает воздух ртом, со свистом пропуская его сквозь клыки.

- Кровь...

Хозяина мы обнаруживаем позади дома, распятым на дереве. Прибит за руки и за ноги к дереву, поперек груди обвязан веревкой, которая принимает на себя часть его веса. Чтобы умер не сразу, помучился. Храмовники верят, что мучения облегчают казнимому грешнику дорогу в царство Сияющего, как бы искупая его грехи на земле. Так-то...

Чем же он им не угодил?

Я приглядываюсь к мужчине. По виду - обычный деревенский бирюк, навидался я таких. Рыбаком мог бы быть в Торрине.

Ладно.

- Не трогать, - командую я Ак-квиру. - Пошли, поговорим с...

- С нами, некромант?

Они вышли из дома, почуяв меня - и сейчас приближались. Восемь пятен пустоты и мерзости. Восемь отвергнутых...

Но я-то тоже их чувствовал - и меня уже не было рядом с мужчиной. Ак-квир рявкнул и бросился вперед,. А я в перекате ушел в сторону - и метнул нож.

Один из храмовников захрипел, хватаясь за рукоятку, внезапно выросшую у него в кадыке.

Семь.

- кто ты?!

Вскрик храмовника прерывает жадный хруст и предсмертный хрип. Ак-квир не ждет милостей от некроманта, резонно рассуждая, что стоит позаботиться о себе самостоятельно.

Шесть.

Я не размениваюсь на ответы, потому что занят. С моих пальцев срывается струя огня - и третий храмовник превращается в живой огненный факел.

Пять.

Оставшиеся бросаются ко мне. Надо отдать им должное, они не трусы. Отнюдь. Но... они и не привыкли к таким, как я. А я уже попробовал их кровь и не собираюсь останавливаться.

Клинки лязгают, высекая кровь. В одной руке у меня меч, в другой кинжал. Но орудую я одинаково ловко обеими руками. Более того, перед приходом на поляну я принял свой второй облик - и теперь вовсю им пользуюсь.

Успешно, о чем возвещает долгий и болезненный вскрик за спиной. А вот не надо, не надо нападать на скромного меня сзади и по-подлому. Это у людей там тыл, а у меня - хвост. Ядовитый. С жалом.

На которое и напоролся слишком наглый храмовник.

Четыре.