Полуночная экскурсия

Это действительно происходит, - подумал он. - Мы действительно спускаемся вниз. Поверить не могу.

Всю жизнь он надеялся, что ему однажды выпадет шанс попасть на Полуночную Экскурсию. Но он был совершенно уверен, что этому никогда не бывать. И теперь все казалось ему каким-то нереальным.

Еще больше нереальность происходящего подчеркивала Тьма.

Казалась невероятным, что столь необычное, создание на самом деле пило его кровь, сосало его, позволило ему войти в свое тело, и теперь, держась его за руку, точно любовника, спускается вместе с ним в подвал.

Это лучшая ночь в моей жизни!

Женщина, шедшая впереди, тихо промолвила:

- Не нравится мне это.

Оуэн не разобрал голоса, но решил, что скорее всего, это Конни, жена Фила.

- Все в порядке, дорогая, - ответил ей парень. Фил?

- Сейчас у зверя излюбленное время для атаки, - достаточно громко, чтобы все слышали, сказала Вена. - А мы в его логове.

Нервозные смешки.

- Надеюсь, Оуи, ты доволен, - пробормотала у него за спиной Моника.

Захлебнись своей желчью, - подумал он. - Но ничего не ответил.

Тьма повернула голову и посмотрела на него. От ее взгляда он тотчас забыл о Монике. Он завораживал, вызывал желание узнать все ее тайны.

Но что, если эта наша единственная ночь вместе? - подумал он. - Возможно, завтра я буду ей уже не интересен. Они вместе с Веной уедут, и мы никогда больше не увидимся. Я никогда не смогу больше взять ее за руку, поцеловать…

Оуэн почувствовал, как нахлынула черная тоска.

Но сейчас она со мной, - сказал он себе. - Я в подвале на Полуночной Экскурсии, и Тьма держит меня за руку, здесь и сейчас. Здесь и сейчас, в лучшую из моих ночей. Не стоит омрачать ее мыслями о завтрашнем дне.

Спустившись, они по сухому, грунтовому полу подвала прошли к остальной группе, окружившей Линн полукольцом. Тьма отпустила руку Оуэна. А затем, прижавшись к нему теснее, обняла за спину и положила ладонь на бедро. Он приобнял ее в ответ, скользнув рукой по спине.

- А-а-ай, - протянула Моника. - Какая красивая пара.

Тьма слегка помассировала его бедро.

- Никто не потерялся? - спросила Линн.

Все замотали головами.

- Зверь никого не схватил? - усмехнулась Линн.

- Все в порядке, - отрапортовал Биксби.

- Ну-с, полагаю, мы можем продолжить погружение в историю Лили. Как я уже говорила вам на кухне, она обнаружила, что в подвале кто-то побывал. Этот кто-то разбил несколько банок и отведал кое-каких консервов. Она знала, что это точно не дело рук ее сыновей, потому что одна из пустых банок была из-под свеклы. А ее дети свеклу просто ненавидели. Таким образом, она пришла к выводу, что здесь побывал незнакомец. Но Лили Торн была дама не робкого десятка. Вместо того, чтобы убежать, она обыскала подвал. И обнаружила дыру в полу. Вот эту, - Линн отступила в сторону и махнула рукой себе за спину.

Оуэн не мог видеть дыры. Ее закрывали другие туристы. Его это, впрочем, не огорчало: он был уверен, что каждому предоставят возможность взглянуть на нее, прежде чем покинуть подвал.

- Когда Лили обнаружила дыру, - продолжала Линн, - стальной крышки на ней еще не было. Мы установили ее несколько лет назад, вместе с замком, ради предосторожности. Дыра - это вход в туннель, ведущий в холмы за домом. Мы заблокировали его, чтобы из леса к нам не пробирались незваные гости…

-…Обнаружив дыру, Лили решила, что незнакомец, должно быть, проник в подвал именно через нее. На следующую ночь она спустилась сюда с лопатой, чтобы закопать ее. И обнаружила, что злоумышленник снова побывал здесь, опустошив банку персиков. Внезапно почувствовав к нему жалость, Лили передумала закапывать яму. Вот, что она написала об этом в своем дневнике: Я поняла, что незнакомец не желает нам зла. Единственной его потребностью было утолить свой голод. Возможно, то был несчастный, никому не нужный мальчишка-беспризорник. Мне прекрасно ведомо и одиночество, и страх перед ним. Сердце мое стремилось к этой несчастной, отчаявшейся душе, вынужденной тайком пробираться в мой подвал за консервами. Я поклялась встретиться с ним и помочь, чем смогу…