Полуночная тень

Лёжа на острых скалах, как на матраце из гвоздей, Реми здоровой рукой сломал острый наконечник, торчащий из плеча, и слегка приподнялся. За потоком нечеловеческой силы, льющейся с небес, он не замечал боли.

Плечо зажило за несколько мгновений. Мальчик приподнялся, аккуратно снимая свой пронзённый бок с шипа, рана на глазах затягивалась.

Пододвинув ногу подальше от бритвенно острой стороны скалы, оборотень вздохнул полной грудью и закашлялся. Изо рта и лёгких вышла лишняя кровь. Отплевавшись, Реми мог дышать спокойно. Коленка восстанавливалась.

Не дожидаясь, пока сомкнуться последние рубцы оставшихся мелких порезов, на месте которых ещё несколько мгновений назад зияли смертельные раны, мальчик обратился, став большим, размером с мощную собаку, изящным серебристым, в голубоватом свете Персефоны, волком.

Обратившись, оборотень побрёл вперёд, обходя скалы. Даже в виде волка, ловко просачиваясь в самых узких расселинах, удерживая равновесие хвостом, оборотень получал неимоверное количество царапин и порезов. Но они не угрожали его жизни. Красные ранки затягивались быстро, даже когда Персефона вновь скрывалась за облаками. Ничто не мешало им срастаться, дочтавляя Реми терпимый дискомфорт. Только засохшая на шерсти кровь напоминала об опасностях этого перехода.

В темноте волчьи глаза плохо различали острые шипы, особенно те, что прятались в тени высоких скал. Маленькие, как гвозди из досок, они как будто нарочно вырастали из-под земли именно там, куда ставил лапу уставший, обескровленный, израненный волк. Мягкие подушечки истекали кровью, оставляя красные волчьи следы на редком снегу. На месте старых, заживших порезов, тут же появлялись свежие, кровоточащие.

Шаг за шагом, метр за метром волк выходил из ловушки острых скал. Камни становились более плоскими, а тупые края реже ранили до крови. Лапы заживут, а свобода вот она, волк уже дышал ею.

Пока он пробирался, выискивая проход между шипов, на востоке небо незаметно светлело. Утренний ветер погнал тучи прочь, у горизонта показалась бирюзовая дымка. Скалы стали хорошо различимы, чёрные клочья тучь быстро летели вдаль, освобождая место светлым, раскрашенным рассветом облакам. Намечался тёплый и солнечный денёк ранней весны.

Заметив рассвет, серый волк поразился тому, как долго он блуждал меж скал. Как долго он, должно быть, лежал, истекая кровью у моря.

Скоро надзиратели понесут заключённым завтрак и обнаружат, что юного шулера, подписавшего себе смертный приговор на Карнавале Боли в объятиях Хагена, нет в камере. Они назначат поисковые отряды, те будут шнырять по окрестностям, но кому нужен бродячий волк? Никому. Они ищут мальчик лет тринадцати, с серыми, непонятного цвета волосами, в тюремной, грязно-песочной робе. Пойдут ли они к шипам-скалам? Найдут ли лужу крови, из которой ведёт дорожка красных волчьих следов куда-то за грань? Или решат, что мёртвое тело мальчика, израненное скалами, разодрали дикие звери?

Когда голодный, холодный волк вышел со скалистого склона, солнце, полностью показавшееся из-за моря, медленно поднималось.

Реми свободен! Он выбрался из Товер Пост живым. Он спрячется в лесу, переждёт там какое-то время и отправится на юг, в Искру, где был известен, как воришка Джек. Там он найдёт гильдию убийц и с их помощью отомстит мерзко пахнущему Хаарту.

Нужно лишь отойти подальше от Озона, медленно, лапы ещё болели. Торопиться некуда, он всего лишь волк. Ещё подальше, чтобы не чуять запах города. Свои вещи он заберёт потом, когда-нибудь.

Целый день волк брёл, не останавливаясь, преследуя мысль как можно дальше отойти от портового города, от патрулей, от людей, от горожан, от запаха и духа Озона, от Хагена и его безумных культистов. Прочь.

Изрезанные и уже поджившие лапы несли прочь тело голодного, потерявшего много крови, волка. Лапы за дневной переход разбились вновь о камни, корешки, и льдинки, но волк шёл. В голове горела одна мысль «Прочь». Как можно дальше.

Углубившись в лес, Реми нашёл переплетение корней и крон двух деревьев. Отлично! Хорошее место, чтобы заночевать, отдохнуть и привести мысли в порядок. Завтра он поест что-нибудь и пойдёт в Искру, а сейчас отдых. Забытье сна сморило волка, ещё до того, как его голова коснулась земли.

– Гляди, кажется, наш мохнатый приятель приходит в себя, – заявил скрипучий женский голос.

– Ох, ох. Что-то рановато. Лучше бы очухался, когда мы подвесим его за его поганые лапки, – второй голос тоже принадлежал женщине.

Реми очнулся от мерных покачиваний, спросонья он мало понимал, где находится и что происходит. Две незнакомые женщины, стоящие почему-то вниз головами, мотали его из стороны в сторону. Волк пытался сфокусировать зрение, чтобы лучше разглядеть их, и заметил уши и хвосты.

Кошачьи оборотни! Волк резко обратился человеком и принялся вырываться. Женщины куда-то несли его, взяв за лапы, а теперь за руки и ноги. Они шли правильно, это голова Реми болталась, а глаза видели мир перевёрнутым.