Полуночная тень

Реми уставился на свисавшую с сука человеческую кожу, местами заляпанную кровью, местами сохранившую лоскуты одежды. Мускусный запах, ни с чем не сравнимый, ещё не выветрился. Кожа пренадлежала оборотню-волку. У мальчика помутнело в глазах, теперь он точно знал, что кошки убьют его.

На поляне красовались кровавые следы, кое-где в кустах валялись припорошенные жёстким песком и щебнем органы и части тела. Кошки разобрали волка, раскидали внутренности, содрали кожу и глумились над телом, как могли. Рыжая тигрица подошла к прикопанной руке и помочилась на ней, небрежно закопав «туалет», пару раз капнув лапой.

Нет худшего позора для волка. Реми боялся, что с ним поступят точно также, после смерти. Никто не проводит его в последний путь и не споёт погребальную песнь, кошки станут ссать на его останки, разбросанные, словно мусор, по лесу. Да, он жил недостойно волка всё это время, он опозорил волчью честь и ровнял себя скорее с крысой, но разве заслуживал мальчик такого унижения после смерти.

Перед глазами парня всё плыло, огромные кошки и люди с хвостами и ушами спрыгивали с деревьев и приближались. Они выкрикивали что-то и шипели.

Меня убьют. Съедят живьём? Нет. Кошки не едят собак. Будут пытать, разовут на куски, как мусор, медленно текли мысли нагого мальчика.

– Наказание! – перекрыв весь шум гомона, воскликнула сиама. – Я требую наказания для пса, преступившего границы дозволенного.

Её поддержали дружные возгласы одобрения, одни махали руками, вверх поднимая сжатые кулаки, другие издавали гортанные звуки согласия. Сиама невольно замурчала от удовольствия.

– Как его для начала изувечим? – спросила низенькая кошка из тех, что несли Реми.

– Давайте подожжём его заживо? – предложил парень с всклокоченными волосами, на вид очень голодный и дикий.

– Это скучно, и воняет.

– Может, порежем его и опустим по голову в воду? Пусть кровью истекает.

– Он же оборотень. Раны быстро затянутся, и для него это станет ванной.

– Давайте отрежем ему ногу. Будет треногий пёс, – после этого предложения все хором зашлись смехом. Реми уже начал прощаться со своей ногой.

– Он истечёт кровью…

– Не истечёт. Регенерация же.

– А может, отрежем кое-что другое?

– Будет петь как соловей.

– А это идея! Зато больше не народятся поганые псы!

– Принято к рассмотрению. Есть ещё пожелания? В конце концов, мы можем отрезать ему писюн, и добавить ещё чего-нибудь. Скажем, сделать надрез и запихать под кожу гнилья и червей. Долго ли он протянет?

– Хочу, чтобы подольше! Волки заслужили наказания!

Реми представил, как у него под кожей будет гнить какая-нибудь листва, а личинки начнут проедать себе тоннели в мышцах, его чуть не стошнило. Кошки сущие демоны!

Кошачьи оборотни поддержали идею.

– Может подвесить его над бамбуком? Или вставить в ранку саморастущий кристалл? Это довольно занятно.

– Но это всё приводит к смерти. Давайте мучить его, пока живой, – предложила невысокая кошка в толпе, обладательница длинных пушистых почти белых волос с редкими эбеновыми прядями и кончиками.

Мальчик постоянно возвращался взглядом к свисавшей с дерева коже, огромном лоскуте, стянутом со спины. Судя по размеру шкуры, в лапы кошкам попал молодой волк, немногим старше Реми. Был ли он сильным, ловким, умным? Спасло бы его хоть что-то? Реми смотрел на кожу и представлял, как его собствкнная украсит соседнее дерево. Долго его станут мучить или нет, итог один – шкура на ветке.

– Да! Интересно быстро ли работает его собачья регенерация?

– Кстати изучены ещё не все её возможности. Давайте на нём проверим, – предложил кот с видом учёного. По крайней мере, он был полностью одет и весьма спокойно выслушивал предложения толпы, без фанатичных выкриков и улюлюканья. Он зализал рыже-чёрные волосы назад и скрестил руки на груди.

– Я первая! – заорала какая-то растрёпанная кошка, с листиками в оранжевых волосах. – Отрежем палец! Отрастёт ли новый?

– Он же не ящер. Конечно же, не отрастёт. Зато есть идея лучше, – влезла сиама. – Вырвем ноготь и посмотрим, отрастёт ли он заново.

– О-о-у, – прошлось по рядам.

– Вроде должен отрасти, – пробормотал один суровый кот, покрытый шрамами.

– Я никогда не лишалась ногтя, и не знаю, – призналась сиама, её поддержали молодые кошки и коты.

– Давайте уже хоть что-нибудь сделаем! – вмешался тощий голодный и лохматый парень.

– Тащите его сюда! К пню поближе.

– И покажите останки его собрата.

Реми взяли подмышки, не касаясь верёвок, и потащили к пню в центре поляны. Перед глазами отплясывал тощий мужичонка с подранным хвостом, в руках держа палку с надетой на неё искорёженной головой светловолосого парня с карими прядями. Реми догадался, что это предыдущий пленник котов волк-оборотень. На лице отрезанной головы замерло выражение ужаса, язык вывалился, а во рту застряла жирная муха, пытавшаяся выбраться.

Руки мальчика положили на пень, со всех сторон его обступили кошки, кто-то свешивался с деревьев, ветвями нависающих над полянкой – все хотели посмотреть на экзекуцию.