Полуночная тень

В тени Белого Клыка раздражение Раджи вошло в зенит. Он сверкал глазами и всё чаще, наедине со своими приближёнными друзьями, сетовал на ленивый темп и несерьёзность Кетала. Напряжение в стае нарастало каждый день. После охоты воины возвращались уставшими и раздражёнными. Раджи оспаривал место старшего воина, провоцируя на конфликт Амбери. Последнее слово в их спорах оставалось за Релиной, но надолго ли. Кетал словно глох к раздорам, продолжая свои лекции щенкам, кутёж, пьянство и веселье, своим поведением ещё больше нервируя Раджи.

Обогнув Хромое ущелье, где черти оккупировали короткий путь в обход Белого Клыка, поросший высокой травой, оставив путникам узкую тропинку, через которую не всяк решался проходить, оборотни не торопливо шли на юг. Настроение в стае заметно ухудшилось, это чувствовали все, напряжение летало в воздухе, стоило приблизиться Раджи к Амбери или к Релине. Один Кетал, казалось, не замечал ничего, весело проводя свои будни и бросая шутки направо и налево.

– Ты слишком много времени проводишь с этим безродным щенком, вместо того чтобы решать проблемы стаи, Кетал! – высказал Раджи, проходившему миму вожаку, перед очередной охотой. Пятнистый волк предложил свой план по загону, тем самым поставив себя на место старшего воина, но получил отпор от Релины.

– А разве в стае есть проблемы? – весело спросил Кетал.

– Время шуток прошло, – заявил Раджи и, осмотрев стаю, добавил, – мы уходим.

Матёрый волк отступил на шаг и на глазах Реми оборотни переходили на сторону Раджи. За его спиной встала его подруга, Ренард и ещё двое волков. Остальные переглядывались, решая, чью сторону выбрать – уйти и признать Раджи вожаком, или остаться с Кеталом, который их всех собрал. Черноволосый мужчина спокойно стоял и ждал, кивками прощаясь с оборотнями.

Амбери остался стоять рядом с Релиной, Пустынник, поджав хвост, незаметно заступил на сторону Кетала. Дорел стоял посередине и смотрел то на одного, то на другого. К Релине подошла старая волчица, потёрлась носом, прощаясь и перешла на сторону Раджи, за ней трусил темноволосый мальчик.

Если бы Раджи относился к новеньким с дружелюбием, и не питал ненависти к Реми, Волчок пошёл бы с ним. Ему тоже надоела несерьёзность Кетала, его любовь к выпивке и праздному образу жизни. Реми хотел стать волком, стать убийцей, стать мужчиной, с Раджи он бы добился цели быстрее, не тормозил у каждой дороги, не петлял вокруг гор и больше времени уделял тренировкам. Но пятнистый волк с первых минут возненавидел Волчка. Если Реми сделает шаг к стае Раджи – волк загрызёт его. Выбора у мальчика не было.

– Куда ты пойдёшь? – спросил Кетал.

– На восток, под горной короной мало поселедний. К тому же там жили мои родные, – Раджи говорил спокойно. Оборотни сами выбирали, кому с кем идти, драться им было незачем.

Рена рядом с Пустынником стояла, выпучив глаза, она не ожидала, что её семья разделится. К Релине подошла ласка, обняла старшую мать и попрощалась:

– Извини. В той стороне прячутся ласки, я хочу попробовать найти своих.

– Не извиняйся, – улыбнулась Релина. – Желаю тебе удачи. Ты обязательно найдёшь друзей!

Радья подошла к Дорелу, обняла его, пристыжено взглянула в глаза сначала Релине потом Кеталу и перешла на сторону Раджи. Практически все воины оказались на стороне матёрого волка.

Реми наблюдал за оборотнями и всё ещё боролся с желанием. Он был благодарен Кеталу за всё, но позиция Раджи и его мировоззрение больше импонировали мальчику. Он опустил голову.

Кетал не противился уходу из стаи, он попрощался со всеми, пожелал удачи и отпустил. Легко. Легче, чем ожидали оборотни. Раджи повёл свою новую стаю на восток. За ним последовали обращённые, бросая печальные взгляды на Кетала и Гастела. Дорел побежал за Раджи и скрылся в листве орешника.

Оставшиеся оборотни уставились на вожака. Тот потёр шею и развёл руками:

– Каждый имеет право делать то, что считает нужным. Прощаясь на время с одними друзьями, находишь новых. Так и живём.

– Кетал, – прогрохотал голос Севера, – если ты не против, мы с Дарой тоже пойдём.

– С Раджи? – тут же взвизгнула Релина.

– Нет, мы пойдём на запад. На родину медведей. – Мужчина обнял подругу, та кивнула, улыбаясь.

– Конечно, друзья. Я не держу никого в своей стае, всё только по собственному желанию, – заверил их Кетал.

– Можно мы с вами? – спросил юноша с ушами енота. – Там в еловом бору жила наша тётка.

– Проводите заодно переярков, – добавила Релина.

– Конечно!

Еноты ушли с медведями, на лесной опушке остались несколько оборотней и один единственный человек. Кетал улыбнулся своей маленькой стае и вдруг весело сказал:

– Наконец станет легче дышать! А то эта напряжёнка последних недель, я думал Раджи никогда не решится.

– Теперь остались только самые близкие друзья, – подхватила Релина.