Полуночная тень

– Чёртова фатиль! Пропади она пропадом! – бранился Кетал, не в силах сдерживаться.

– Без фатили Аэфис быстро загнётся и падёт, как Ханаэш, а три страны быстро прибегут и поделят его территорию, – пожала опущенными плечами уставшая Релина.

– Какая разница, – буркнул Реми. – Здесь тоже самое, что и там, – он кивнул на запад. – Оборотней везде гонят, властители не держат обещания.

– Переродится Сильвана и всё станет хорошо, – успокоил всех вожак, положив руку на плечо своей наречённой.

– Я тебя умоляю, – не скрывая яда в голосе, прорычала Релина и сбросила руку. – Скорее всего больше не будет никаких перерождений. Она достаточно замарала свою душу и добровольна ушла в Ад. Посуди сам, в первый раз она явилась спустя сто лет, а теперь прошло уже больше двухсот. – Не желая продолжать, женщина махнула рукой, словно посылая все рассуждения куда подальше.

– Нет, она придёт! – гнул своё Кетал, недовольный мнением своей волчицы по столь важному поводу. – Я буду надеяться. Вспомни, она является, когда всё плохо, а сейчас всё плохо! Так что вот-вот придёт. Я вам отвечаю.

– И всё станет ещё хуже, – буркнула повесившая нос Рена.

– Точно! – тут же подхватила Релина, застав девочку врасплох.

– Вот упрямые бабы! – проворчал Кетал, Амбери улыбнулся ему, но ничего не добавил.

Слова Релины не были лишены логики, и рассуждения женщины показались Реми более правдоподобными. Глупо ждать чудо. Да и чудо ли? С каждым приходом Сильваны мир охватывали войны, разрушение и смерть.

Согнувшись под грузом усталости от недавней параноидальной беготни, оборотни по-прежнему перешагивали каждую сухую веточку, способную выдать их местоположение. Злые, полуголодные, уставшие, давно нормально не спавшие, волки готовы были вцепиться в глотку любому, появившемуся на пути человеку ли, магу, или демону. Стая продвигалась вперёд, к пляжу. Крестьяне работали на огородах, собирая второй за год урожай, а Кетал до сих пор не решил, где его стая будет зимовать.

– Народ, что-то не так, – вдруг выпрямился Гастел, оборотни остановились и злобно на него посмотрели. Наёмник привык к тяжёлому характеру оборотней, особенно когда они голодные и злые, потому и глазом не моргнул на глухое рычание. – Что-то не так, чувствуете, – повторил мужчина.

– Я чую что-то, – прошептал Кетал. Пустынник резко спрятал уши и хвост, став похожим на обычного человека. Все насторожились и принялись всматриваться в желтеющую листву деревьев и тени на земле. – Кто-то смотрит, следит.

– Верно подметил, разбойник, – вышел из-за ствола берёзы высокий худой человек в тёмном плаще. Краем глаза Кетал и Гастел заметили, что за другими деревьями тоже прятались люди.

Взгляд незнакомца обдавал смертельным холодом. Реми посмотрел на человека и невольно вспомнил Хагена, у культиста тоже были холодные и скрывающие что-то в глубине, пугающие глаза. Глаза убийцы. Человек перед ними не боялся смерти, вообще ничего не боялся.

– Окружили? – прищурившись, высказал Кетал.

– Что ж, нас раскрыли, – развел руки незнакомец. – Выходите ребята, – крикнул он своим людям. Из-за деревьев, словно тени, показались фигуры в таких же точно плащах, как у незнакомца и Гастела. Нижню часть лица люди скрыли тёмными масками, оставляя видимыми лишь жуткие, сверкающие глаза.

– Десять наёмников, вы меня переоцениваете, ребята, – изобразив подобострастие, просипел Гастел.

– Мы знаем, что у тебя появились интересные друзья. И всё же, – стоявший ближе всего к оборотням наёмник, Реми посчитал его главным, поднял бровь. – Гастел, ты – предатель. Кара тебе – смерть.

– Мы же… – шагнул навстречу убийце Кетал, но его тут же остановили двое людей в плащах, приставив к горлу острую тонкую иглу.

– Не надо Кетал. Это не твоё дело. Гастел – предатель, он должен умереть. Если твои парни будут мешать, мы убьём вас всех, – очень спокойно, без каких-либо эмоций, произнёс убийца.

– Слушай, Седрик, у меня к тебе есть предложение. Послушаешь, а? Интересное, – Гастел подошёл к Реми, и мальчик понял, что сейчас решится его судьба. Перед ним те самые убийцы, в чьи ряды он так хотел попасть. Гастел постоянно поглядывал на Кетала, но не просил отпустить его.

– О небо, – потёр убийца лоб, – ты промахнулся с гильдией, нужно было идти в торгаши.

– Правда, интересное, – не унимался Гастел с добродушной улыбкой.

– Что же ты придумал, чтобы спасти свою жалкую жизнь? – нехотя поинтересовался Седрик.

– Жизнь за жизнь! Я предлагаю обмен, – гордо провозгласил Гастел.

– Ты дурак? Какой обмен? Ты предатель. – Бровь дёрнулась на лице Седрика.

– Я знаю. Я бросил гильдию и потому стал предателем, но вам ведь не хочется терять кого-то из своих, верно? Убийц не так уж и много, а новых рекрутов искать никому неохота. Так вот. Есть тут кое-кто, кто хочет стать членом гильдии убийц, наёмником. И вот что я предлагаю: вы берёте его в гильдию заместо меня. Он становится мной, а я им. Отныне я просто человек, а этот парень – наёмник, – Гастел положил руку на плечо Реми.

– Этот парень? – не глядя на мальчика, проронил Седрик.