Полуночная тень

– Не вежливо игнорировать людей, – в спокойном голосе Седрика сквозила злоба.

– Я хочу отдохнуть после задания. – Реми, не обращая внимания на доманта, поднялся по лестнице в свою комнату.

Здание гильдии убийц располагалось на приличном расстоянии от песчаного берега, посреди пенящегося моря. Попасть внутрь можно было лишь двумя путями – сверху, прилетев на птице рух или драконе – что невозможно для убийц, и по длинному, протянувшемуся по морскому дну тоннелю. Тоннель освещали энергетические лампы, а вход в него замаскировали под заброшенную смотровую башню.

Ближе всего к гильдии убийц находилась Искра – южная столица Аэфиса-на-Ханаэш. Именно там располагались таверны со словом «смерть» в названии, где убийцы принимали заказы.

Добравшись до своей комнаты, Реми обнаружил на комоде письмо от Цета.

Неужели к нему переться? Дайте же отдохнуть, подумал парень, раскрывая конверт. На листке ровным почерком красовалось не приглашение к ассасину, а неожиданные строки «Хорошая работа. Заданий нет. Известим позже».

Увольнительная? Реми перечитал ещё раз, раньше писем подобного содержания он не получал. И, действительно, ему дали отпуск. И что делать? Реми нахмурился, мало ему проблем с тенью, так теперь ещё надо как-то проводить дни. Знай, он об этом, задержался бы у ведуньи и помог ей починить амбар.

И всё же отдых был необходим парню, чтобы разобраться в себе и узнать о магии теней, если такая существовала. У Реми появилось время, чтобы понять проявлялась ли так его способность, о которой упоминал Кетал, или это иллюзии его больного разума.

Отпуск затянулся на пару недель. За это время Реми изучил все архивы гильдии убийц в поисках полезной информации, но не нашёл ничего, кроме смутных упоминаний неких шиноби, что якобы умели управлять энергией внутри своего тела и благодаря этому подчиняли себе разные силы. В отличие от магов и волшебников, шиноби управляли, прежде всего, собственной внутренней энергией. С рождения они раскрывали потенциал своего тела и учились расширять рамки возможностей. Реми искал упоминания о конкретных примерах управления тенями, но убийцы такой информацией не располагали. Найти шиноби невозможно. Скрытные, ещё более неуловимые, чем ассасины, они работали на Поднебесного Правителя. Реми не нашёл ни одной пометки о местоположении деревни шиноби.

Придётся учиться самому, решил оборотень, после изучения архивов.

Как много времени я угробил и так ничего не добился! Сетовал оборотень в мыслях, выбравшись в Искру и решив спустить немного денег на поход в местную забегаловку. Интересно, а можно нагло заявиться в башню пророков и попросить объяснить мне предсказание ведуньи. Ухмыльнувшись, парень откусил кусок пирожка с малиной.

Он незаметно осматривал людей. Встречал ли он их в детстве, будучи гильдейским вором, или нет. Он уже не вспомнит. Возможно того блондинистого ублюдка, что запер Реми в лабиринте. Но ведь они оба выросли. Кто знал, может тот белобрысый шкед помер, да и Реми больше не маленький мальчик. Он вытянулся, изменился за все свои злоключения внешне и внутренне, приобрёл суровую чёрствость, присущую взрослым, избитым жизнью, людям. Оборотень даже двигался иначе, более плавно, изящно, натренированно; отброшены прочь ненужные детские движения, подёргивания, не было места эмоциям, выдающим истинные чувства. Остался только образ безжалостного убийцы; тень прошлого мальчика, и новый переродившийся оборотень.

Реми поймал на себе чей-то взгляд, но как ни старался не смог найти его хозяина.

Расплатившись с подавальщицей, он отправился в гильдию – его отпуск подошёл к концу. Ждали новые заказы!

Реми нравилось убивать быстро, пока жертва не узнала о его существовании, или медленно, наслаждаясь каждой минутой чужого страдания. Теперь он знал, где стоять, с какого угла наносить удар, чтобы остаться чистым, чтобы ни одна капля крови не упала на одежду; куда бить и с какой силой, чтобы жертва не смогла издать лишний звук и привлечь внимание; как убивать, как выслеживать, как появляться и как уходить. Убивать, истязать, мучить, причинять страдания – оборотень знал всё и наслаждался этим.

Подошло к концу жаркое лето, крестьяне убирали урожай, маги сняли сети, полные мягкой фатили, а репутация молодого убийцы шла в гору. Джокер прославлял своё имя новыми убийствами в Касмедолие, в Земье, Муараке и Аэфисе-на-Ханаэш – везде успел он побывать. Слава убийцы росла, множились и легенды о Тени, что неотступно следовала за ним. Иногда Реми нарочно призвал Тень, для эффектности, для того чтобы напугать жертву, испуг в глазах – наркотик маньяка, но тёмный силуэт под ногами редко отзывался на приказы. Тень сама решала, когда раздуться до непомерных размеров, когда укрыть оборотня, а когда уменьшиться и скрываться.