Полуночные миры

Мой меч взлетел вверх, обрушиваясь на стальное лезвие, принявшее на себя всю силу удара. Новая атака, и снова мечи со звоном соприкоснулись, разрезав тишину металлическим звоном. В следующее мгновение мне потребовалась вся моя ловкость, чтобы увернуться от невероятно быстрого и сильного удара, посланного Кайлом. Но я успела это сделать и, уже присев, отражала новое неожиданное нападение. Прыжок, отбитый в воздухе удар… Затем последовало ещё несколько атак, которые по чистому везению мне удавалось парировать. Дыхание сбилось, а сердце отбивало чечётку. Ещё блок. Несколько ударов. Поворот, подсечка… И вот я уже лежу на полу, не успев понять, как я там очутилась, и острие меча направлено мне в основание шеи. Ничего себе!

— Продолжим? — он подал мне руку, помогая подняться.

На этот раз он атаковал неожиданно. Я отпрянула, принимая мечом мощный удар. И тут же атаковала сама, вложив в это движение всю силу и умение. На лице Кайла не отобразилось ни одной эмоции, когда он с лёгкостью, не прилагая видимых усилий, парировал удар. Я не смогла удержать меч, но быстро перекатилась, успев подобрать своё верное оружие, и… Через пять минут мне стало понятно, что в таком темпе я долго не продержусь. Я еле-еле поспевала за Кайлом. Уже начинало не хватать воздуха, понемногу замедлялась скорость реакции. Ещё несколько смелых выпадов — и я отброшена к стене. Чёрт! Снова! Это просто невероятно. Я подняла глаза на Кайла. Он стоял в двух шагах от меня, спокойно наблюдая за тем, как я встаю.

На этот раз, готовясь к атаке, я попыталась сосредоточиться, выкинуть всё из головы. Сконцентрировавшись на своём мече, слившись с ним в единое существо, подчинив свои ощущения его холодности и бесстрастности, я закрыла глаза. В памяти, словно при замедленной съёмке, возникли движения — мои и Кайла. Возникло точное представление о том, что я должна была сделать. Задержавшись ещё на секунду, я взглянула на Кайла. Итак, приступим. Я с быстротой молнии и неуловимостью ветра проскользнула, устремляя лезвие вперёд, принуждая Кайла отступить на шаг. Ещё один отчаянный удар, заставивший нас обоих усомниться в прочности стали, которая, казалось, сейчас разломится, разлетится на осколки. Но этого не случилось. Тотчас же я сделала обманное движение, будто бы пытаясь ударить Кайла по ногам. Он быстро опустил меч, чтобы отразить удар, но, чтобы сделать это, был вынужден на шаг отступить. Ещё одна почти незаметная уловка: пытаясь перекатиться, я внезапно подпрыгнула, невероятно быстро перелетев через Кайла. Мягко приземлившись и повернувшись, протянула руку вперёд, держа в ней меч с потеплевшей от моих ладоней рукоятью. Повернувшись, Кайл с изумлением, смешанным с каким-то другим чувством, посмотрел на лезвие меча, лежащего на его плече. Несколько секунд потребовалось мне, чтобы, получив необходимое удовольствие от реванша, глядя в глаза побеждённого соперника, отвести опасное оружие от шеи Кайла. Ошеломлённое молчание прервалось его еле слышным выдохом:

— Найджел прав: неплохо.

Мне стало понятно: схватка выиграна, но бой ещё не окончен. Кайл аккуратно вложил меч в ножны.

— На сегодня достаточно.

Я неохотно кивнула в ответ.

Выйдя из зала, я уже было хотела бросить ничего не значащее «до завтра», как вдруг стоящий рядом вампир, к моему удивлению, немного замявшись, попросил:

— Селин, ты не могла бы показать мне, где Найджел. Он должен быть где-то в оружейной. Я здесь всего пару часов и ещё ничего не видел. Сомневаюсь, что смогу найти его сам. Если попытаюсь, боюсь, уже меня придётся разыскивать.

Мы пошли по тёмному широкому коридору, ведущему в северное крыло здания. Первым молчание нарушил Кайл. Взглянув на меня, он произнёс:

— Я многое слышал про тебя. Твоё имя довольно известно… в узких кругах.

— И что? — притворяясь безразличной, спросила я. — Узнал что-нибудь интересное?

— Да… отчасти. Но это лишь слухи. Я хотел познакомиться с тобой лично, а не по досужим сплетням.

— Твои ожидания оправдались?

Кайл секунду вглядывался в мои глаза, словно пытаясь высмотреть ответ на какой-то незаданный вопрос.

— И да, и нет. Я не ожидал увидеть столь… необыкновенную девушку. И дело не только в её ослепительной красоте.

Он не отвернулся, говоря это. Он смотрел на меня, словно боясь отвести полные синеющей бездны глаза.

— Спасибо, — уже непритворно ответила я. У меня не было причин не верить в искренность Кайла. — Ну, вот мы и пришли.

Я пошла обратно, не оборачиваясь, спиной ощущая: он смотрит мне вслед.

В моей комнате меня ожидал ещё один сюрприз: на моем любимом кресле у окна восседала неузнаваемая даже в лунном свете фигура. Пришедший не стал тянуть время загадок:

— Здравствуй, Селин. Я ждал тебя.

Крейвен.

Я щелкнула выключателем, нащупав прохладной рукой пластмассовую панель. Комнату залил мягкий сумрачный свет. Крейвен обставил своё присутствие эффектно: сидит, закинув ногу на ногу, держит бокал, до краёв наполненный кровью.

— Что ты здесь делаешь?