Полуночные миры

В недоумении я отступил назад и безмолвно стал наблюдать за ней. Неужели сумеет? На одном только упрямстве — сумеет?! Не успела она сделать и крохотного шага, как тут же оступилась. И я, больше не спрашивая её мнения, подхватил Селин на руки. Вначале она сопротивлялась, но вскоре поняла, что это бесполезно, и притихла. Я почувствовал не только её смятение, но и нечто странное — опустошающий страх разочаровать кого-то…

— Наконец-то! — Стив неподдельно обрадовался моему появлению. — Ты сегодня долго возился. Осматривал достопримечательности?

— Почти.

Он смотрел на Селин заинтересованно и явно пытался спровоцировать меня на объяснения.

— Нет времени ждать остальных, — сразу внёс ясность я. — Мы — я и Селин — едем в особняк. Сейчас же.

Стив молча кивнул и с готовностью взялся за поводья.

— Нет, — остановил я его. — Мы сами. Твоя задача — оставаться на посту до возвращения всей группы. И Найджел… пусть его найдут.

Улицы, по которым мы проносились, злобно глядели на нас пустыми глазницами окон. В заснеженном воздухе тянулся запах гнили и сырости.

Шестое чувство указало в одном из разбитых окон пару блестящих глаз. Глаз бессмертного существа. Я приостановил бег коня и потянул меч из ножен, готовясь к неизбежной схватке.

Я был удивлён. Оборотень не только не испытывал страха или смятения перед вооружённым вампиром, но и не собирался нападать. Ни тени ненависти я в нём не обнаружил. Странно, ведь я возвращался с охоты. Моя одежда была сплошь залита кровью. Вне всяких сомнений, оборотень знал, что это кровь его сородичей. Но по-прежнему не нападал. Если бы я не знал о неконтролируемой натуре оборотней, то решил бы, что оборотень наблюдает за нами просто из любопытства. Я ждал, что он последует за нами… нет.

Селин до самого особняка находилась в полузабытьи. Меня же всю дорогу не оставляло пугающее видение: однажды Селин вновь войдёт в этот заживо гниющий город и больше никто не увидит её, никто не взглянет в эти печальные глаза. Её поглотят мерзкие, истекающие кровью, словно вырвавшиеся из ночного кошмара, стены…

10.

— Такой трюк ему вполне по силам, — задумчиво произнёс Кайл, отпуская весомые слова в гулкую тишину.

— Теоретическивозможно, — согласилсяНайджел. — Лишь теоретически, — он прикоснулся кончиками пальцев к разложенной на столе карте.

— Допустим, он остался жив после стычки с конвоем. Это случилось здесь, в этом районе, — Найджел указал на место возле небольшой чёрной точки, обозначавшей деревню. — Всё, что там осталось, — пара десятков сожженных дотла домов. Там негде скрыться.

— Кевин знал, что его будут искать, пока не найдут. Даже если его не ранили, бежать бесполезно. Наверняка он где-то спрятался.

— Повторяю — деревушка совсем крохотная, к тому же после пожара в ней не осталось ни одного жителя, — пытался вразумить Кайла Найджел. — Хотя… — светловолосый внимательнее посмотрел на карту.

— Если он всё-таки сумел скрыться от патруля, что сомнительно, и выбрался из выгоревшей деревни, то у него мог появиться шанс добраться сюда, — Кайл оценивающе взглянул на крупную точку, на которую указывал Найджел.

— Пожар начался ночью, — принялся рассуждать Кайл. — В панике люди старались погасить огонь любой ценой. Неподалёку река. В итоге во многих подвалах вода стояла ещё несколько недель. Как раз в подвалах и можно было переждать.

Найджел, не колеблясь, возразил:

— Ты сам знаешь, насколько тщательно ведутся поиски. У Кевина практически не было шансов.

— Но тело не нашли.

— Это не значит, что он жив.

— Также это не значит, что он погиб, — настаивал Кайл. — Каким образом его видели одновременно в двух отдалённых друг от друга местах?

— Кто-то из свидетелей ошибся, — предположил Найджел.

— Или лжёт.

— Слова Стивена некому подтвердить, но это не значит, что он лжет, — не согласился с Кайлом Найджел.

— Никогда бы Стив не смог сравниться в схватке с Кевином, тем более — убить его.

— Здесь ты прав. Но что, если конвойный не лжёт? Что, если второй охранник действительно его ранил? Он мог утонуть…

— Он мог выплыть. Если вообще оказался в реке. Думаю, Кевин к ней и близко не подходил. Он отсиделся в затопленном подвале, а затем пошел сюда, — Кайл указал на жирную точку на карте.

— Будем надеяться, что это действительно так. В таком случае, он всё ещё может быть в городе. В северной части, может быть, в восточной. В центр и, тем более, на юг, он не покажется. Мы часто патрулируем эти места. И он это знает.

— Оборотни предпочитают трущобы. Там он не рискнёт показаться. Раненый Вестник-одиночка… слишком опасно.

Кайл встал и, заложив руки за спину, прошёлся по комнате.

— В городе поиски велись? — словно что-то вспомнив, спросил он.

Найджел, сидя в кресле, развернулся к Кайлу лицом:

— Нет.

— Неужели Вестники смогли упустить возможность вернуть свою поруганную честь? — горько усмехнулся Кайл. — Представляю, что они сделают с ним, если найдут.

— Если бы нашли, — бесстрастно поправил Найджел. — Если бы нашли. Для них он мёртв. У нас тоже нет доказательств обратного.

— Я знаю своего брата. Мы росли вместе. Он сможет выпутаться из чего угодно. Но дело не в этом.