Полуночные миры

— Знаю, о чём ты думаешь. Кевин не убивал того Вестника.

— Порой ненавижу вампирскую способность к телепатии, — с напускной серьёзностью ответил Кайл. — Каково твоё мнение? Ты неплохо знал Кевина. Он даже брал с тебя пример.

— Не отрицаю — порой его охватывала бесконтрольная агрессия. Но Кевин абсолютно не способен совершить то, в чём его обвиняют. Скорее это сделает Стивен, чем Кевин.

— Странно, что патрульные не обыскали город. Даже если Кевин успел туда добраться, в первые дни найти его не составило бы труда. Однако историю поспешили замять. Кто постарался?

— Крейвен. Стивен доложил, что Кевин погиб, и с этим все согласились. Закопали эту историю поглубже. Для Кевина, если он остался жив, это было к лучшему. Он не заслужил вечной жизни в бегах.

— Думаю, он не хочет, чтобы мы его искали, — сказал Кайл. — Но я должен его найти. Найти и узнать правду. Хотя я и так знаю, что он невиновен. И только он знает, за что его подставили.

— Будь осторожен, Кайл. Мёртвое прошлое не любит, когда его ворошат.

— У меня нет выбора. Я приехал сюда лишь затем, чтобы найти Кевина. И я его найду. Любой ценой.

11.

Кайл сидел неподвижно, задумчиво глядя на потрёпанную книжицу в истёршемся переплёте, лежавшую на краю стола. Для него, лишь только для него одного, имела значение эта пожелтевшая от сырости стопка бумаги, что не видела света несколько недель подряд. В ней крылось слишком много секретов, чтобы их не поворошить, и слишком мало ответов, чтобы начать жизнь с чистого листа…

Кайл снова задал себе отчаянно знакомый вопрос — почему?.. Почему он не заметил? Почему не оказался рядом, когда это случилось?

Кайл знал слова, выведенные неровным, вечно торопливым подчерком, почти наизусть. И всё же открыл книжку, пробежавшись пальцами по рифлёному, словно высеченному из обломков израненной души, корешку. Кайл открыл страницу наугад, придержав вырванные давным-давно, ещё рукой хозяина, листы.

Нанесённые несколько лет назад чернила потеряли прежнюю яркость, но образы, избавленные от нескончаемой дремоты забвения, получали вторую жизнь в памяти Кайла.

Взгляд его побежал вниз по странице, в то время как рассыпавшиеся по ней буквы воссоздавали никому не ведомые события с поразительной точностью, заполняя черноту мира слегка поблёкшими набросками прошлого…

12.

Молодой оборотень робко вошёл в комнату и раболепно опустился на колени, уставившись в пол. Он в совершенстве знал каждую песчинку и каждый изгиб рисунка, изображающего воющих на луну волков. Какая ирония…

Статный человек у окна с неохотой взглянул на вошедшего. Надежды на хорошие вести почти не было.

Оборотень медлил, боясь реакции Повелителя на то, что он собирался сообщить. Господин был молод, но резкие черты выдавали ожесточившегося опытного воина.

Молчание ещё опаснее. Господин может решить, что его рабу сказать нечего. Парень содрогнулся, подумав в возможных последствиях. Вид оружия на стенах, которое положило конец жизни не одного воина, придало ему необходимую решимость. Юноша, запинаясь, начал докладывать.

— Я нашёл… я видел…

Господин слегка оживился при этих словах. Неужели осталось в мире ночи что-то способное вызвать у него интерес?

— Продолжай, — властно приказал он.

— Я видел его. В городе, — и чуть тише добавил, — на охоте.

— Ты уверен? — вызывающе спросил Повелитель. — Не обознался?

— Нет. Кажется, нет, — дрожа, прозвучал голос оборотня.

— Что? Кажется? И ты посмел явиться ко мне?

Всё ещё стоявший на коленях парень скорчился, ожидая удара.

— Это он! Он! Я уверен, — в отчаянии оправдывался оборотень.

Занесённая для удара рука хозяина остановилась на полпути, отсрочивая наказание обречённого раба. Повелителя ответ удовлетворил. На этот раз.

Величественной походкой, чинно заложив руки за спину, он отошёл в сторону. Он дал парню ещё один шанс сыграть вничью со смертью.

— Кого ещё ты видел? Виктора?

— Нет, Повелитель.

— Нет? — прозвучало скорее с удивлением, нежели с гневом. — Может, невнимательно смотрел?

Парень ещё ниже склонился к полу, будто стараясь с ним слиться.

— Куда тебе! Ты заметил бы Виктора лишь тогда, когда он вспорол бы твоё брюхо! — взревел повелитель. — Ты жалкая псина. Ни на что не годен!

Повелитель круто развернулся и ударил не успевшего вовремя отшатнуться парня ногой. Слуга зашёлся кашлем.

— Не слышу, — угрожающе рыкнул хозяин.

— Я ни…

— Громче! — главный оборотень ударил парня кулаком по склонённому лицу и отступил, стирая кровь с костяшек пальцев.

— Я ни на что не годен, — повторил юный оборотень, даже не пытаясь унять льющуюся из носа кровь из страха вызвать новый приступ гнева хозяина.

— Наконец-то, — удовлетворённо заключил Повелитель. — Убирайся!

Невидящими глазами молодой повелитель глядел в окно на бриллиантовые лучи восходящего солнца.

— Неужели он вернулся? — глухим голосом спросил Повелитель сам у себя. — Зачем он здесь?

Лишь первый луч упал на стекло, Повелитель с досадой задёрнул штору. Несколько оторванных крючков упало на пол.

— Ты заплатишь своим ничтожным бессмертием за мой вечный ад.

Закрыв глаза, Повелитель многообещающе улыбнулся…

13.