Полуночный рассвет

— Это, случайно, не та же самая особа, которая рассказала тебе о паразите?

— Та самая, — кивнул я.

Глаза Лии нехорошо сощурились, но она ничего не сказала. Вместо неё решительно выступил Кэйтан:

— Инаэль, я не знаю, что там тебе рассказали, но мы друзья, понимаешь? Друзья для того и нужны, чтобы помогать в случае проблем. И даже если там есть угроза жизни, я готов рискнуть.

Я тяжело вздохнул.

— Из вас троих, единственная, кто не будет там лишней — это Лия.

— Почему я? — удивилась Лия.

— Почему она? — почти одновременно с ней возмутилась Авелин.

— Потому что во-первых, ты можешь лечить, чего не могу я, а во-вторых, только у тебя хватит здравого смысла бросить меня и сбежать в случае опасности. Проблема только в том, что я понятия не имею, что меня там ждет и можно ли от этого сбежать, поэтому тебя я брать тоже не хочу.

— Я не знаю, что ты там себе надумал, но я пойду с тобой, хочешь ты того или нет, — уверенно сказал Кэйтан.

Я задумчиво на него посмотрел.

— Левую или правую?

— Что левую или правую?

— Думаю, какую ногу тебе сломать.

— Я тебе сам сломаю, — возмутился Кэйтан. — И будешь потом дома сидеть пару месяцев. Я же тебе помочь хочу, как ты не понимаешь?

— Ты мне не поможешь. Ты будешь путаться под ногами, отвлекать и задавать дурацкие вопросы. А если вдруг начнется бой, то я, отвлекшись на твою защиту, могу и сам погибнуть.

— Не надо меня защищать! Я, между прочим, посильнее тебя буду!

Я искренне рассмеялся.

— Видишь ли, Кэй, об этом редко рассказывают в церкви, особенно послушникам, но когда сражаются два мага, они не меряются количеством маны и изученных заклинаний. Сила, она не в этом.

— А в чем тогда? — нахмурившись, спросил Кэйтан.

— Пойдем, покажу.

Я кивнул головой на ступени, ведущие вниз, и направился к ним. Ступени спускались на небольшую площадку-балкончик, нависающую над Черным Лабиринтом. Она была шириной метра три-четыре, и длинной в десять, особо не побегаешь, но есть где развернуться. У дальнего края была какая-то намертво заваренная железная дверь, вероятно, ведущая в катакомбы.

— В поединке двух магов всё происходит очень быстро, — начал я. — Зачастую, кто первым нанес удар, тот и победил. Поэтому сила мага заключается в том, чтобы обнаружить врага, оставаясь при этом незамеченным. А ещё в способности нанести удар, от которого уже не оправиться.

Едва закончив фразу, я заставил стилет выпрыгнуть из ножен, и с большой скоростью направил его в Кэйтана. Клинок остановился в миллиметре от его лба, чем здорово напугал.

— Вот так раз, и ты труп, вместе со всей своей магией, — с улыбкой сказал я.

Кэйтан отклонился, потирая лоб, Авелин ойкнула от неожиданности. Лия лишь заинтересованно приподняла бровь. Лейн, стоящая чуть поодаль слегка нахмурилась. Что-то не так?

— Ты что творишь?! — возмутился Кэйтан.

— Всего лишь наглядно показываю, что ждет тебя в поединке с опытным магом. Скорее всего, ты умрешь, даже не поняв, что тебя убило.

— Так не честно, я не подготовился.

Я вернул в руку стилет.

— А сейчас ты подготовился?

Кэйтан быстро пробормотал заклинание, и я почувствовал, как его охватывает защитная сфера, отклоняющая быстролетящие предметы.

— Подготовился.

Я хмыкнул, сделал два шага вперед и легонько ткнул ему стилетом в горло. Кэйтан попытался прикрыться рукой, но у него не было никакого опыта защиты от холодного оружия. Я легко обошел его блок, и стилет коснулся кожи, слегка её поцарапав.

— И вот ты труп во второй раз.

— Так не честно, у тебя стилет.

— Ты и врагам так будешь говорить? Или, может быть, ты планируешь взять в Иксмил оружие, которым отлично владеешь? Пойми, Кэй, ты можешь быть самым талантливым волшебником в городе, твой контроль маны может превосходить мой на голову и ты можешь знать сотни заклинаний, но без боевого опыта и решимости нанести удар первым, тебя одолеет даже обычный головорез из Черного Лабиринта, который и магией-то не владеет. Он пристрелит тебя со спины из арбалета или зарубит вблизи, пока ты будешь бормотать заклинания. Обычно волшебники компенсируют свои слабости, надевая кучу атакующих и защитных артефактов, но тебе их никто не даст. Поэтому я и говорю, что ты мне будешь только мешаться.

— Можно подумать, у тебя есть этот боевой опыт и решимость, — фыркнул Кэйтан. — Ты можешь размахивать стилетом, но я не верю, что ты сможешь им кому-то серьезно навредить.

От этих его слов я даже растерялся, не зная, что сказать. Точно так же удивленно на него воззрились Лия с Авелин. Я, конечно, старался скрывать от него другую сторону своей личности, но я всегда думал, что с его способностями он давно её почувствовал. Или он просто старательно её не замечает, как не замечал сегодня Лейн?

— Кэйтан… ты… нельзя же быть таким наивным, — покачал головой я.

— Я, может, и наивный, — сердито ответил Кэйтан. — Но не нужно меня недооценивать!

— Ну так давай, покажи, что ты можешь! Я даже дам тебе несколько секунд форы. Если сможешь меня победить, то я возьму тебя в Иксмил. Но если снова проиграешь, то ты никуда не пойдешь, и мы закроем эту тему.

— Идет, — кивнул Кэйтан.