Полуночный рассвет

— Стойте, вы что творите?! Вы же так поубиваете друг друга! — попыталась остановить нас Авелин.

— Да ладно тебе, Вель, на нас же браслеты, так что ничего серьезного мы применять не будем. Просто дружеский спарринг. Тем более, в случае чего, Лия нас подлечит. Правда, Лия? — я бросил вопросительный взгляд.

— Вы, главное, головы друг другу не разнесите в своём дружеском спарринге, а то такое не лечится, — проворчала она.

Авелин тревожно поджала губы, а я кивнул Кэйтану:

— Начинай.

Он начал бормотать заклинания, и я почувствовал, как меня охватывает его мана, принуждая уснуть. Я отбросил заклинание, но оно оказалось неожиданно приставучим, и даже отброшенное, возвращалось снова и снова. Параллельно Кэйтан сплел её несколько защит. Ну ладно, раз он хочет по-серьезному, то придется ему показать, что я не такой безобидный, как он думает. Конечно, можно попытаться ткнуть его стилетом, обойдя защиты или даже атаковать напрямую магией. С моей скоростью колдовства, Кэйтан может просто не успеть среагировать, чтобы отбросить мою ману. Однако мне не хочется его ранить, а если просто обозначить атаку, не доведя до конца, он не воспримет это всерьез.

Я сконцентрировался на пространстве вокруг Кэйтана. Там было несколько барьеров, в том числе что-то неприятное контратакующее против приблизившихся людей, но всё равно оставалось немало дыр. Не бывает идеальной защиты, всегда есть какая-то лазейка.

Например, если из воздуха убрать кислород, он станет непригодным для дыхания. У охотников инквизиции, как правило, есть амулеты, защищающие от ядовитых газов и резких изменений состава воздуха, но большинство волшебников такой защитой пренебрегают. Униаты ведь специализируются в основном в духовной магии, а манипуляции с газами — это стихийная, и притом, не самая простая. Я мог бы вообще отвести воздух от его лица, но это было бы затратно по мане, да и навредить могло бы очень сильно из-за перепадов давления. Поэтому я просто заставил кислород держаться подальше от Кэйтана. Полностью его убрать довольно сложно, но вот значительно снизить концентрацию — легко, и этого, как правило, достаточно.

Кэйтан продолжал бормотать заклинания, и я почувствовал, как вокруг моей головы словно смыкаются мощные ментальные тиски, но в этот момент Кэйтан закашлялся, потерял концентрацию и заклинание рассеялось. Он непонимающе взмахнул руками, словно пытаясь разогнать воздух, но это было бесполезно. Кэйтан попробовал несколько раз вдохнуть и что-то сказать, но снова закашлялся, не выдавив из себя ни слова. Ему следовало либо сконцентрироваться и хоть как-то прошептать заклинание, отменяющее моё вмешательство, либо изо всех сил атаковать меня, чтобы я потерял концентрацию, либо покинуть область моего чувства материи. И что он будет делать?

— Если хочешь сдаться, похлопай ладонью по полу, — серьезно предложил я.

Кэйтан отрицательно потряс головой. Он подобрал с земли камушек, и я почувствовал, что он снова пытается произнести заклинание. Будь он реальным врагом, я бы уже прикончил его десяток раз, но поскольку это был Кэйтан, я с любопытством наблюдал за его манипуляциями. Он направил в мою сторону указательный и средний палец, с зажатым между ними камнем. Я лишь усмехнулся. Он правда думает, что против меня это сработает? Я мог бы просто понадеяться на свою защиту, но мне не хотелось ещё больше тратить энергию, поэтому я подождал секунду и легонько подтолкнул камушек вбок своей магией. Кэйтан не успел среагировать и подкорректировать направление. Камень с громким хлопком исчез из его руки, и одновременно я услышал за собой громкий удар. Обернувшись, я увидел продырявленную железную дверь. По спине пробежал холодок. Кажется, я недооценил Кэйтана. Не думал, что он сможет разогнать камень до такой скорости. От такого моя защита бы не спасла.

От отдачи Кэйтан сделал шаг назад, а затем запнулся и упал на спину. Я подошел к нему.

— Ин, прекрати, — вмешалась Авелин. — Ты же так его убьешь!

Я мысленно удивился. Это я его убью? Да это он меня только что чуть не убил! Я-то как раз осторожно действую. Тем не менее, от её слов внутри что-то шевельнулось. Что-то очень неприятное и болезненное. Оно не появилось вдруг, оно было и раньше, просто я его не замечал, сконцентрировавшись на поединке. Это Кэйтан сделал? Но я не чувствую в себе его маны.

Я снова обернулся к Кэйтану. Он хрипел, пытаясь дышать воздухом, которым дышать невозможно и судорожно дергал руками.

— Сдавайся, — снова сказал я ему. — Просто похлопай по земле, это совсем не сложно. И ты сразу сможешь нормально дышать.

Несмотря на свое состояние, Кэйтан всё равно отрицательно потряс головой, и снова попробовал произнести какое-то заклинание. Я почувствовал колебания маны, но почти сразу они развеялись. На что он надеется, почему не сдается?

— Тогда тебе придется испытать все прелести удушья. И в итоге ты всё равно проиграешь.