Ползущие

- Правильно. Вот только это был не муравей. Оно двигалось так быстро, что было на мне, прежде чем я даже понял, что это там. Я отвечал на звонок из дома Резников. Думал, это просто очередной семейный скандал. Вы знаете этих людей; они всегда этим занимаются. Существо вонзило свою ногу в меня прежде, чем я успел выстрелить. Мне удалось от него вывернуться. Было чертовски больно. Нога твари была у меня в животе.

- Проклятие, - прошептал Джейсон.

- Я рванул этого малыша, - Эдди похлопал по дробовику, который всё ещё держал в руке, - и выдал из него выстрел в упор. Сбросил, мать её, эту тварь обратно в ад, из которого она и выползла. Когда я смог подняться, я пошёл в дом Резников. Эта штука разорвала их на части. Мистер Резник был по кускам и валялся по всей кухне, а миссис Резник... у неё не было головы. После этого я начал очень серьёзно относиться ко всем сумасшедшим отчётам, которые слышал до этого. Я затащил свою жалкую задницу обратно в машину и с тех пор разъезжал в ней, пытаясь связаться с тобой.

- Нам нужно отвезти тебя в больницу, - сказал Джейсон.

Эдди покачал головой, с волос стекали капли пота.

- Нельзя. Последнее, что я слышал, это место кишело этими штуками. На улице повсюду были тела. Эти штуки, какими бы они ни были, они не просто нападают на домашний скот. Они преследуют всё, что движется.

- Что ж, нам нужно привести тебя в порядок, - сказала Дебби, возвращаясь к действию. - Я принесу аптечку. Малыш, помоги Эдди избавиться от рубашки. Он уже испортил ковёр, и, судя по всему, диван тоже.

Эдди кашлянул и усмехнулся.

- Вы двое действительно знаете, как заставить парня почувствовать себя желанным гостем.

* * *

Дом Божий был пуст.

Отец Ледесма преклонил колени у одной из скамеек, ища руководства у Господа. Снаружи ночь была наполнена выстрелами и воем сирен. Конец света был для них близок.

- Веди верных Твоих, Господь, - молился он, - как однажды Ты вывел их из страданий через Красное море. Направляй своё стадо и храни их от армии Сатаны.

Большие деревянные двери распахнулись, и на пол церкви посыпались осколки дерева. Внезапный порыв ветра задул половину свечей в нефе, и статуя святого Гавриила упала со своего места на стене с громким стуком и разлетелась на дюжину кусков.

Священник повернулся к незваному гостю. Ноги насекомого скребли по полу, а кнутовидные антенны хлестали по бетонным столбам церкви.

Отец Ледесма собрался, перекрестился и встал перед сороконожкой. Существо изучало его, антенны колыхались в воздухе, как пара смертоносных змей на голове горгоны.

- Это дом Божий! Тебе и тебе подобным здесь не рады, демон! - крикнул он.

Чудовище зашипело.

- Я приказываю тебе...

Прежде чем он смог продолжить, существо ринулось через неф, опрокидывая скамейки. Быстрые, похожие на копья ноги пронзили грудь священника, разорвав его.

Все изображения святых наверху беспомощно наблюдали, как у отца Ледесмы зверски отняли жизнь.

* * *

- Нам нужен план, - сказал Джейсон.

Все трое вернулись в гостиную. Полчаса назад Дебби перевязала рану Эдди повязкой, обработав перекисью водорода. Эдди ругался и кричал. Дебби назвала его младенцем, а Эдди назвал её другим словом на букву "С". Позже Эдди сказал, что не хотел называть Дебби этим словом, и Дебби ответила, назвав его столь же неприятным словом на букву "М".

Эдди занял диван в рубашке, которую позаимствовал у Джейсона. Он принял две таблетки аспирина и утверждал, что чувствует себя лучше, но время от времени морщился от боли. Джейсон и Дебби сели на кресла, поставленные рядом друг с другом. Джейсон беспокоился, что существо могло ввести Эдди какой-то токсин, когда ударило его ногой, но они ничего не могли с этим поделать. Эдди, похоже, по бóльшей части держался. Его кожа продолжала бледнеть, но до сих пор он справлялся со своей травмой, как испытанный в боях солдат. Рэмбо одобрил бы это.

По указанию Эдди Джейсон вышел к его служебному автомобилю и открыл багажник. Теперь их внимание было приковано к тому, что лежало на журнальном столике: бронежилету, двум фонарикам Coleman, помповому ружью, выданному Эдди Glock и ящикам с патронами для обоих видов оружия. Дебби добавила в этот небольшой арсенал свой маленький, карманный Smith & Wesson.

- По телевизору сказали, чтобы все оставались дома, - напомнила им Дебби.

- И я согласен, - сказал Эдди. - Неизвестно, насколько распространена эта проблема, поэтому нет смысла покидать Гейнсвилл. Мы могли бы просто променять одну адскую дыру на другую.

- Итак, это план, - сказала Дебби. - Мы укрепляем это место и держимся, пока не появится подмога.

Эдди кивнул и повернулся к Джейсону.

- Чувак, это похоже на ремейк "Ночи живых мертвецов" Ромеро.

- Надеюсь, что нет, - сказал Джейсон с мрачным выражением лица. - Мы все хорошо знаем, как там всё закончилось.

* * *

Шериф Соммерс ехал на ферму Синдера, когда бездомная кошка перебежала улицу так, словно от этого зависела её жизнь. Так оно и оказалось. Спустя долю секунды что-то большое с телом, похожим на нанизанные вместе бочки с нефтью, помчалось за убегающим животным из семейства кошачьих.