Помощница лорда Хаксли

Хьюго притворно вздохнул, вытянулся и сложил руки по швам, заставив меня усмехнуться. Когда следопыт начинал играть роль недалекого простачка, это означало одно – дело, которое попало к нему в разработку, не такое уж и простое. Хотя все, что касается Грей, не могло быть простым по определению. С этой девочкой все не так.

– А скажи-ка мне, Хьюго, с каких пор ты стал принимать решения самостоятельно? Я тебя о чем попросил? Присмотреть за помощницей. И зачем ты цирк устроил?

– А что, лучше было наблюдать, как ученый дирижабль вашу помощницу умыкнет? Знаю я таких. Сидят до сорока годков в своих кабинетах, обложившись книгами, и ничего вокруг не видят. Зато, если уж выберутся, то тут только держись. Такое учудят, что любо-дорого. Ну, или наоборот.

Хьюго помотал круглой бритой головой и жестами изобразил это самое наоборот.

И как с ним разговаривать? Отчитать? А толку? Разве я не хотел сделать то же самое? Как увидел этого профессора, так руки и зачесались. Предложение у него. Прогулки. А сам с Грей голодных глаз не сводит. И она хороша. Стоило какому-то… дирижаблю поманить, сразу побежала!

Внутри снова вспыхнула злость. И заворочалось уже знакомое, жадное, собственническое. Хотелось запереть девчонку в комнате – желательно, в спальне, – и не выпускать из нее несколько дней. Да и вообще от себя никуда не отпускать. «Правильно, – возник в голове отдаленный низкий голос. – Свое сокровище нужно охранять, чтобы никто не забрал».

– А может, мы его… того? – Осторожно поинтересовался Хьюго, и мне стало тошно.

От себя самого, от тех чувств, что бурлили внутри, от глупой ревности, поселившейся в душе, и от несвойственных мне прежде порывов.

– Что значит, того? – Спросил следопыта, и тот, мгновенно уловив мое настроение, посерьезнел и пошел на попятный.

– Так это, командировку устроим. Годика на два. Вот в Гирхе недавно курган новый нашли, там наверняка специалисты по древним языкам нужны, а у профессора, кажется, вторая специализация как раз по ним.

Хитрые глаза уставились с неприкрытым намеком.

– Забудь об этом. Никакой командировки.

– Тогда что, просто следить и не вмешиваться?

– Нет.

– Не понял? – Настороженно произнес Хьюго.

– А что тут понимать? Ты отстранен.

– Командир?

Следопыт напрягся. Кончик его красного носа заметно посинел. На плутоватом лице застыла тревога.

Что ж, раньше нужно было думать.

– Все, Хьюго. Аделина Грей больше не твоя забота, – произнес едва не по слогам.

– Выходит, ошибся?

В карих глазах мелькнула растерянность.

– И девчонка вам безразлична?

– Именно.

Я закинул в рот пару орехов и посмотрел на понурого следопыта.

– Иди, Хьюго. Если будешь нужен, позову.

– Что ж, простите, милорд, – вздохнул тот, заставив меня беззвучно выругаться.

Жалко старого дурака! Но и держать его рядом с Аделиной нельзя. Опять что-нибудь испортит. Я и сам по грани хожу, а если еще и этот «помогать» будет… Нет. Нельзя его оставлять. Слишком хорошо он меня знает. Вон как настроение считал! Все желания выполнил, каждое в жизнь воплотил, да так, что и я бы лучше не смог.

– Придешь завтра к Остину, он даст тебе другое дело, – отставив менажницу подальше, велел следопыту.

Ну да, не выдержал. Решил подсластить пилюлю. И Хьюго это понял.

– Хорошо, командир, – оставив привычное юродство, просто сказал он. – Придется мне ваше доверие заново заслужить, да?

На тонких губах мелькнула кривая усмешка.

– Раз все понял, иди уже.

Рука снова потянулась к миндалю, но я заставил себя остановиться. Все равно любимое арави не радовало.

Хьюго ушел, а я вместо того, чтобы заняться делами, еще долго сидел в кабинете и смотрел в одну точку. Из головы не шла Грей. Так и видел, как она застенчиво улыбается, как смотрит на Эббота, как щебечет что-то своим нежным голоском… Шасс! Она не смеет так смотреть на чужаков и так улыбаться! Она – моя!

«Моя» – согласно пророкотал кто-то внутри, эхом отражая мои мысли, и я уже даже не удивился. Похоже, начал привыкать к собственному безумию.

– Джеймс! – Отодвинув от греха подальше тяжелое пресс-папье, которое почему-то хотелось швырнуть в стену, позвал дворецкого.

– Милорд?

Эрх почти мгновенно возник рядом.

– Нера Грей вернулась?

– Да, милорд.

– Где она?

– В библиотеке, милорд.

– Что она там делает? У нее же выходной.

– Не могу знать, милорд.

– Ладно. Сам выясню.

Я поднялся из-за стола и направился к двери. Внутри бурлило столько эмоций, что я и сам не догадывался, что скажу или что сделаю, когда увижу девчонку. Ту самую, из-за которой все мое былое хладнокровие растаяло без следа. Вот только я и предположить не мог, что испытаю, когда увижу, чем она занимается в моей, позвольте подчеркнуть, библиотеке.

Аделина Грей.

– Что здесь происходит?

Голос лорда Хаксли прозвучал так грозно, что я вздрогнула и медленно опустила на стол книгу профессора Эббота. Ту самую, которую приводила в порядок.

– Я решила немного поработать, – ответила начальнику, не понимая, чем успела его прогневать.

– Поработать, значит, – кивнул лорд Хаксли. – В свой выходной.

Маг подошел к столу и навис надо мной черным коршуном.