Помпеи. Любовь восстанет из пепла

Геркуланум попал под него первым. Женщины и дети внутри здания, мужчины на улицах, оставшиеся в домах люди, те, кто еще надеялся утром продолжить свой путь к спасению, Юлия Кальпурния Пизония и ее слуги на вилле, как и хозяева и рабы множества других богатых и не очень вилл и домов… все они сгорели мгновенно, даже не успев ничего почувствовать, понять или испугаться.

В Помпеях также сгорели Флавия с восьмимесячным ребенком, так и не появившимся на свет, ее брат Кальв, столь популярный у женщин, Гавий Руф, их слуги и родственники, Аттик, прикованный к стене в школе гладиаторов, Децим и Лидия, так и не успевшие выпить яд цикуты, зато продолжавшие обниматься, и еще многие другие, кто остался в городе или вышел за пределы городских стен, пытаясь уплыть или уйти как можно дальше от ада, который по воле богов творился на земле.

В самих городах — Помпеях и Геркулануме погибло не так много, большинство жителей предпочли не рисковать под рушащимися от обилия камней крышами, а выйти на берег или просто брели по засыпанным камнями дорогам, сами не зная куда, только бы подальше от этого огнедышащего чудовища, не жалевшего никого — ни сильных, ни слабых, ни старых, ни молодых, ни женщин, ни мужчин, ни детей.

Но Везувий не позволил им уйти, догнав смертоносной лавиной — пирокластическим потоком, спалив за секунды и засыпав тоннами пепла.

Все побережье превратилось в сплошное кладбище, где под слоем от четырех до двадцати метров пепла и камней были похоронены останки тех, кто стал жертвами вулкана.

Никто не знал день или ночь, сколько времени прошло и что вообще творится там, откуда они сумели выбраться.

Но Юсту терзал вопрос, где Гай. Она не сомневалась, что бабушка сумела уехать из Геркуланума, там ей делать нечего, но Гай… он мог пропасть в этом аду. Однако сердце упрямо подсказывало, что Гай жив, что он вообще где-то недалеко. Девушка беспокойно оглядывалась, хотя рассмотреть что-то можно было только при вспышках молний или при отблесках огня, вырывавшегося из жерла вулкана.

Как Юста при свете вспышек молний и искр, летящих из Везувия, смогла узнать, угадать в двух едва заметных точках, карабкавшихся по склону горы Гая и Непота? Только сердцем.

— Марк, смотри, Гай!

Марк подскочил к ней:

— Где?

— Во-он…

В этот миг стало совсем темно, а когда последовала новая вспышка молнии, точки исчезли. И все же Юста закричала во весь голос:

— Га-а-ай!..

Как смог Гай услышать ее голос так далеко среди грохота и рева? Только сердцем.

Две точки остановились на прогалине, и при очередной вспышке стало видно, как они замахали руками.

Теперь Юста и Марк кричали уже в два голоса:

— Гай!

Они махали руками, кричали, пока не почувствовали, что практически охрипли.

Разжечь бы огонь, но у них ни кресала, чтобы его развести, ни сухого валежника, чтобы поддержать. Оставалось надеяться, что Гай и Непот найдут их по памяти.

Потянулись тяжелые минуты ожидания. Потеряться сейчас, когда они почти спаслись и нашлись так неожиданно, было совсем обидно. Юста и Марк пытались еще кричать, пока не услышали, как Гай откликается совсем близко.

Когда Гай, а за ним Непот шагнули на небольшую площадку, где прятались под навесом небольшой скалы беглецы, у Юсты совсем не осталось сил. Гаю пришлось подхватить ее, чтобы не упала.

— Гай…

— Юста, дорогая, самое страшное позади, не бойся. Главное, мы встретились…

Он был прав и не прав одновременно. Главной была их встреча в этом аду, не просто счастливая, а невозможная, непостижимая, невероятная.

Но самое страшное оказалось впереди.

Они еще стояли в обнимку, а Непот рассказывал о Стабиях и отказе Оливии двигаться дальше, когда окрестности сотряс новый грохот. Сидевшие вскочили на ноги, все головы повернулись в сторону грохотавшего Везувия.

Вспышки молний осветили невиданную картину — вулкан словно провалился сам в себя. При этом столб, поднимавшийся до самого небесного купола, тоже просел и принялся растекаться по округе широким облаком с невиданной скоростью.

Беглецы стояли, потрясенные увиденной картиной, не в силах двинуться с места и даже кричать.

Огромное облако, которое теперь стелилось по земле, словно потекло с горы и захватывало побережье. Оно было далеко, очень далеко, но просто представляя, что творится там, все почувствовали удушье.

— Геркуланум… Помпеи… — в отчаянье прошептала Юста.

Гай прижал ее голову к себе:

— Они успели уехать, Юста, успели. Когда я уезжал, твоя бабушка уже была готова. Она обещала Порцию, что подождет тебя в Неаполе. Гавий Руф тоже не так глуп, чтобы оставаться с Флавией в Помпеях во время такого… Мне кажется, я их даже видел, когда пробирался к вашей вилле, но не стал терять их и свое время, потому не остановился.

Она понимала, что Гай просто пытается ее успокоить, но ему так хотелось верить!

— Если уж мы умудрились уйти в таком аду, то наши родные и друзья тем более.

Но, несмотря на собственные бодрые слова, Гай выглядел озабоченным.