Помраченный город (СИ)

- Но я хочу, чтобы ты понял, почему я так сделал. Почему поступил в Варнорт, - голос, совершенно спокойный и ровный, в котором не было ни капли неуверенности, нарушил тишину. На сей раз Шед говорил, смотря Дармеру прямо в глаза. - Большинство тех, кто поступает в Варнорт по собственной воле, говорят, что хотят защитить свое государство, свой народ. И они говорят правду, потому что, только защищая страну, они могут защитить свою семью. Своих близких. Вот истинная причина, заставляющая магов вступать в ряды Варнорта, и причина, почему ты не желал к ним присоединяться, - им есть, кого защищать.

- Но ведь у тебя тоже никого не было, когда ты пошел в Варнорт! - запротестовал Дармер.

- Моя матушка всегда говорила, что даже если ты что-то теряешь, то потом оно все равно вернется к тебе. Нельзя быть одиноким вечно. Рано или поздно у тебя появятся те, кто тебе дорог. Поэтому я поступил в Варнорт - чтобы защитить свое будущее, - закончил Шед полушепотом.

Дармер смотрел на него со смесью неверия и восхищения. Идти на войну лишь ради будущего, до которого он может не дожить? Сам Дармер никогда не решился бы пойти на такое, о чем он и сказал Шедару. В ответ тот посмотрел на него пронизывающим взглядом.

- А скажи, братишка, если бы тебе сейчас предложили уйти из Варнорта, ты бы согласился? - голосом, требующим исключительно честного ответа, спросил Шед.

Дармер задумался. Уйти? Снова зажить прежней жизнью, без забот и мыслей о войне? То, о чем он мечтал два года? Все это время мысль об уходе из Варнорта не давала ему покоя. Но теперь Дармер даже не мог вспомнить, когда обдумывал ее в последний раз. И почему она не приносит былой радости, как раньше? Почему все внутри него кричит о неправильности такого поступка? Почему...

И тут в его памяти лавиной пронеслись воспоминания: окровавленный Шед, перебирая обрубками рук, ползет по полу. Мартес, который на пределе сил делает все возможное, чтобы сохранить ему жизнь и здоровье. Салли, отдавшая все силы на заклинание, умирает на руках Кси. Сама Кси, обессиленная, делает безнадежную попытку спасти ему, Дармеру, жизнь... И Адель, впавшая в безумие отчаяния, разгорается все сильней.

Вот, почему. Он уйдет, но они-то останутся... И однажды настанет день, когда он увидит в некрологах имена кого-то из своих друзей.

Ответ, простой и единственно возможный, появился сам собой.

- Нет.

Шед улыбнулся. Он ждал услышать этот ответ и, казалось, точно знал, о чем думал Дармер. Следующие его слова подтвердили это.

- Я уже давно не думаю о будущем. В Замке я подружился со многими магами, и, к моей радости, один из моих лучших друзей попал со мной в одну команду. Но наша команда стала для меня гораздо большим, чем просто друзья. Вы стали для меня настоящей семьей. Теми, ради кого я готов пожертвовать своей жизнью, - Шед помолчал, дав время потрясенному Дармеру переварить услышанное. - Я не жалею, что все случилось именно так, - он сжал запястье в том месте, где под синей тканью были шрамы, не оставляя сомнений, что он имеет в виду. - Это было не напрасно.

Дармер порывался было что-то сказать, но Шедар поднял руку и покачал головой, как будто точно знал, о чем тот хотел говорить.

- Я больше не могу защищать наших друзей. Не спорь, - снова заставил он замолчать Дармера, - ты знаешь, что это правда. Я слишком слабый маг, и теперь от меня нет никакого толку. Но ты - другое дело. Ты сильный, намного сильнее меня, и эту силу не способно отобрать какое-то ранение. Ты получил ее по праву рождения, и она останется с тобой конца жизни.

- Не преувеличивай, - возразил Дармер. - Кси меня постоянно побеждает, да и Салли как минимум не слабее.

Шед помолчал, должно быть, обдумывая сказанное.

- Наши друзья сильны и во многом превосходят нас, - сказал он, наконец. - Они могут и сами постоять за себя. Но сила заключается не только в умениях и навыках. Салли... немного наивна и думает, что знает все о войне. Но это не так, и однажды она это поймет. Мартес... он не очень общительный, и ему сложнее всех стать частью команды. А у Кси сложный и тяжелый характер, ей трудно находить общий язык с другими. Мы с ней тоже не с первого дня знакомства поладили, но в отличие от остальных, я не прекратил общаться с Кси. В итоге мы стали лучшими друзьями. Кси из тех, с кем возможна настоящая дружба, - Шед улыбнулся каким-то своим мыслям или воспоминаниям. - А еще они не знают, каково терять близких. Если это впервые для них произойдет в бою, они станут совершенно беспомощны перед врагом. Боль отнимет у них силы и желание сопротивляться, - жестко закончил он.

Дармер молчал. Вспоминая то страшное время, когда ему не хотелось ничего, даже жить, он не мог не признать правоту Шедара.

- Ты поможешь им? Поможешь справиться с болью? Станешь защищать их?

Шед выжидающе смотрел на него с требовательностью во взгляде. Дармер кивнул и улыбнулся - впервые за весь день.

- Да.

- Обещаешь?

- Да.

Шедар вдруг подался вперед, и Дармер ощутил, как его сжимают в медвежьих объятиях.