Понедельник начинается в июне

Она тянула щуку к себе, та моталась из стороны в сторону, и вдруг – дзинь! – леска лопнула, и никак не ожидавшая этого Наталья упала навзничь! За ее спиной кто-то вскрикнул. И тут же сама Наталья поняла: что-то смягчило ее падение. Она совсем не ушиблась, быстро вскочила на ноги, с горечью оглядела поврежденную удочку, потом проследила взглядом за всплесками на воде, в том направлении, в котором скрылась крупная хищница, и лишь затем перевела взгляд на берег.

Оказалось, что рядом с ней корячится кто-то большой и полный.

– Денис! – обрадовалась Наталья. – Ты тут откуда взялся?

Это был сосед деда Филимона и отец семейства с котятами.

– Гулял, – пробурчал Денис. – Вижу, ты рыбачишь, подошел, чтобы посмотреть, как улов, а тут ты возьми и ни с того ни с сего на меня кинулась.

Голос его звучал обиженно, и Наталья поспешила объясниться:

– Я не кидалась, у меня леска лопнула, случайно получилось, что я на тебя упала.

Денис выслушал, но вряд ли поверил, потому что физиономия у него осталась какой-то разочарованной.

Наталья почувствовала, что надо что-то сказать в знак примирения:

– Хочешь, вместе порыбачим? У меня есть свободная удочка, а?

На самом деле Наталья отлично справилась бы и сама, но ей хотелось как-то загладить свою вину перед этим человеком, которого она уронила и обидела. В душе она надеялась, что Денис откажется, но он согласился.

– Побуду с тобой, – важно кивнул он. – Глядишь, чего-нибудь и выловлю.

Интонация была какая-то многозначительная, мол, уж он-то найдет, ЧТО поймать. Но Наталье было не до того, чтобы ставить зарвавшегося новичка на место. Она лишь кивнула в знак одобрения и побежала за червяками.

За всеми этими хлопотами, она уже и думать забыла о том, что Саша велел ей держаться в одиночестве, чтобы не спугнуть убийцу, который вот-вот явится по ее душу. Наталью охватил самый настоящий рыбацкий азарт, она не могла думать ни о чем другом, кроме как о той огромной рыбине, которая не далась ей с первого раза.

Наталья вновь наладила снасти, выбрав на сей раз леску потолще и крючок побольше.

«Только бы удилище выдержало», – с тревогой думала она, не сводя глаз с поплавка на воде.

Как на грех, ее поплавок затих, зато у Дениса отплясывал какой-то буйный танец.

– Денис, ты держи удочку, а то у тебя клюет!

Но Денис не отозвался. Потом Наталья услышала за своей спиной какой-то шорох, и тут случилось сразу две вещи. Во-первых, у нее клюнуло, а во-вторых, на тропинке появилось несколько человек.

Шорох за спиной Натальи тут же испуганно стих, а сама Наталья дернула изо всех сил и подсекла! На конце лески снова болталась рыбина. Щука! Не такая крупная, как та, что ушла первой, но тоже очень даже ничего.

– Клюет! – услышала Наталья звонкие мальчишеские голоса. – У вас клюет, тетенька!

В мгновение ока ее окружили мальчишки, в которых она узнала вчерашних ловцов русалки.

– Клюет!

– Щука!!

– Огромная!!!

Это еще мелочь по сравнению с той, что она упустила. Но разговаривать Наталья не могла, все ее силы уходили на борьбу с очередной зверюгой.

– Уйдет же! – волновались за нее ребята. – Тяните, тетенька! Что же вы медлите?

У Натальи хватило сил только на то, чтобы прохрипеть:

– Подсачник!

Мальчишки не подвели. Кто-то схватил сачок на длинной ручке и полез с ним в воду, чтобы подвести сачок под брюхо рыбины и ослабить натяжение лески, кто-то обхватил Наталью сзади за пояс, удерживая ее на берегу. Кто-то просто лез в воду, пытаясь схватить мечущуюся рыбу голыми руками. В щуку кидали камни, пытаясь ее оглушить, щуку шлепали мокрыми рубашками, пытаясь загнать ее в сачок. В общем, с ней велась такая серьезная борьба, что рыбина в итоге сдалась на волю победителя, и ее удалось вытащить на берег.

– Тетенька! Да в ней же не меньше пяти кило!

На взгляд Натальи, щука едва ли весила чуть больше трех, но она не стала спорить. Как известно, победителей не судят, а с удачливым рыбаком не спорят. Пять так пять, почему бы и нет? Завтра вся их Уткина Лужа будет знать, что она, Наталья, выловила в их озере монстра весом не меньше пуда.

Она обвела глазами своих помощников, все они были мокрыми с головы до ног, но счастливы невероятно. Похоже, это был первый раз, когда мальчишки выловили в озере что-то стоящее. С русалкой им катастрофически не повезло. А покойники, понятное дело, не в счет.

И Наталья неожиданно расщедрилась:

– Вы так хорошо мне помогали, что можете забрать щуку себе.

Сперва мальчишки не поверили своим ушам. Они недоверчиво смотрели на Наталью, пытаясь уразуметь ею сказанное.

– Вы отдаете рыбу нам?

– Дарю!

– Нет, что вы! Мы не можем ее взять. Это же ваша! Это вы ее поймали, а мы только помогали вам.

– Но без вас я бы ее не вытащила ни за что. Она ушла бы от меня точно так, как ушла ее сестрица.

– А была еще одна?

– Ага. И кроме того, вон в ведерке еще есть рыба, мне на уху больше чем достаточно. Щука для вас!

Мальчишки необычайно оживились.

– Так тут рыбное место, получается?

– Как видите.

– А тот дед сказал нам, что в этой заводи ничего не ловится.

– Какой дед?