Понедельник начинается в июне

– Дед, который тут всегда рыбачил. Мы сначала к нему пришли, а он нам посоветовал в соседнюю заводь идти, мол, туда русалка приплывает. Сказал, что он уже старый, ему с ней не справиться, а то обязательно бы ее выловил.

Наталья начала понимать, что произошло. В этой заводи у деда Фили было его собственное заранее прикормленное место, которым он с юными сопляками совсем не собирался делиться. Как ни был добр дед Филя, но в первую очередь он был рыбак. Он просто не мог позволить, чтобы рядом с ним во время его священнодействия крутилась бы еще горластая молодежь. Вот и придумал, как сплавить ребят в соседнюю заводь, где никакой рыбы не было, зато водилась русалка.

– Обманул вас дед Филя!

– Нет, не обманул!

– Русалка там есть!

– Мы ее несколько раз видели!

Поверить в такое Наталья не могла при всем желании.

– Ошиблись, наверное, – предположила она.

Но мальчишки с ней не согласились:

– Нет, это была русалка. Волосы зеленые, сама пестрая.

– Большущая, словно бегемот!

– Плывет и хвостом по воде громко хлопает!

Наталья не стала спорить:

– Забирайте свой улов и топайте отсюда! А то нам с Денисом тут и так места мало.

– Да ведь, кроме вас, и нет же никого, – удивились ребята.

– Как никого?

– Только вы и мы.

Наталья огляделась по сторонам и убедилась, что ребята абсолютно правы. Денис куда-то исчез. Наверное, компания юных сорванцов показалась ему слишком шумной. Интерес к рыбной ловле у него пропал.

Наталья позволила мальчишкам остаться, они еще какое-то время порыбачили, но клев закончился. И скоро мальчики, забрав с собой трофей, утопали домой.

А Наталья осталась на озере одна. Берег пустел, темнело и холодало. И очень скоро стало ясно, что теперь она точно совершенно одна и представляет собой легкую добычу. Пора было бы убийце уже и подсуетиться.

Ждать всю ночь на холоде, когда ее будут убивать, Наталье вовсе не улыбалось. Но время шло, а никто не появлялся.

Глава 12

Проснулась Наталья утром в прескверном настроении. Убивать никто ее так и не явился, и теперь она чувствовала себя напрочь обманутой во всех своих надеждах.

– Сволочь! – стуча зубами от утреннего холода, твердила она. – Сволочь этот Альберт. Я дала ему такой прекрасный шанс, а он не пожелал им воспользоваться! Пока я дрыхла в одиночестве на берегу, меня можно было не то что убить, меня даже изнасиловать можно было!

Увы или к счастью, но ни того, ни другого с ней не произошло.

Самочувствие у Натальи было вполне себе бодрое, к тому же дома ее дожидались козы, поэтому она начала быстро складывать крючки и удочки.

– Не собираюсь больше ждать.

И тут ее осенило:

– А может, Саша и Василь уже задержали преступника?

Она набрала номер Саши, который ей ответил сразу же:

– Ты где?

Голос Саши прерывался то ли от волнения, то ли связь была такая.

– Иди скорее домой! – крикнул он ей.

«Ну, точно, – обрадовалась Наталья. – Задержали!»

И она начала собираться в два раза быстрее. Очень уж ей не терпелось вернуться к себе и убедиться, что все в порядке. Потом побежала по тропинке к дому, и уже на подходе к первым домам поселка из густых зарослей кустов выскочили двое, которые скрутили Наталью и, не дав ей даже пикнуть, утянули за собой. Она не успела даже толком испугаться, как увидела рядом с собой знакомые лица.

– Сашка! Василь! О! И Архип тоже тут!

Кроме Архипа тут были еще двое сотрудников полиции, которых Наталья видела впервые.

– А чего это вы тут, а?

– Ты где всю ночь шлялась? – сердито спросил у нее Василь. – Мы тебе звонили, а ты не отвечала!

– Наверное, звук у телефона выключила. А что?

– Ничего! А была ты где?

– На озере. Как и договаривались.

– Не было тебя в условленном месте. Мы туда в первую очередь наведались. Крючки были, снасти были, и даже ведро с уловом стояло, а тебя не было.

– Так там у деда Фили укромное местечко в зарослях было приготовлено. Палаточка, матрасик надувной, он там частенько ночевать оставался. Я его укрытием воспользовалась, забралась в него и покемарила чуток.

– Чуток… – проворчал Саша, уже заметно успокаиваясь. – Человек тебя всю ночь ждет, а она в туристку играть вздумала.

– А кто меня ждет? – спросила Наталья и тут же по сосредоточенным лицам своих друзей все поняла.

Поняла и ахнула:

– Неужели он все-таки появился?

– А ты думала! На кону стоит минимум сто лямов, тут уж любой задвигается.

– Что мне теперь делать?

– Идти к нему.

– Он же меня убьет!

– Попытается. Так это нам и надо! Возьмем с поличным голубчика.

– Но вы пойдете со мной?

– Разумеется, мы будем рядом.

Это прозвучало очень уверенно, но Наталья что-то им больше не верила. После того как они ночью не смогли отыскать ее на берегу, уверенности в профессионализме этих товарищей у нее существенно убавилось. Но делать было нечего. Отступать ей было некуда.

– Улов с собой брать?

– Бери. И снасти тоже бери. Если явишься без них, то это будет выглядеть подозрительно. И вот еще… Думаю, что он не сразу на тебя нападет. Человек он нерешительный, мы это поняли, наблюдая за его действиями. Так что у тебя будет время, чтобы разговорить его. Сделай это для нас.

– Зачем?