Понты и волшебство

– Я – сэр Геныч, – сказал я. – Некоторые в вашем мире называют меня Избранным[22].

– Вот как, – констатировал голос. – И что же вам надо в моей башне?

– Помощь, – сказал сэр Реджи.

– Помощь, – повторил голос. – Многим нужна помощь, но не все заслуживают, чтобы им ее оказали. Почему вы считаете, что отличаетесь от многих?

– Потому что нам выпал жребий решить судьбу мира, – сказал сэр Реджи.

Прозвучало это излишне пафосно, хотя стопроцентно соответствовало действительности.

– Заявление, которое требует большой ответственности, – сказал голос. – Или большой глупости. Чего вы хотите от меня и чем рассчитываете мне заплатить?

– Я клянусь… – начал сэр Реджи.

– Подожди с клятвами, – прервал его я. – Я не привык торговаться, не видя лица своего собеседника.

– Вы не в том положении, чтобы торговаться, – сказал голос.

– Мне так почему-то не кажется, – сказал я. – Если вы вдруг чего-то не поняли, то Избранным меня называют не просто так, и железка, которая висит у меня на поясе, совсем не ершик для прочистки канализации. Только я могу сразить Темного Властелина, угрожающего вашему миру, а вы, кем бы вы ни были и кем бы вы себя ни считали, тоже живете в этом мире, и если уж ему суждено пасть под напором Хаоса, то и вы падете с ним. Поэтому вы не в том положении, чтобы торговаться.

– Дерзкая речь со стороны просящего, – заметил голос.

Сэр Реджи хотел было что-то ответить, но я знаком попросил его умолкнуть. На данной стадии с нашей стороны комментариев не требовалось. Я умею вести переговоры с самыми несговорчивыми типами.

На самом деле суть ведения переговоров сводится к убеждению противной стороны в том, что именно твоя точка зрения является единственно верной. Противную сторону следует загнать в угол, используя для этого все доступные средства, в том числе ложь, лесть и шантаж, и выход из этого угла лежит только через согласие с тобой. Поэтому лучшим средством переговоров является пистолет.

– Ладно, – сказал голос. – Входите.

Перед нами материализовалась дверь. Я сделал вывод, что терпеть не могу двери, которые не ведут себя, как всякие порядочные двери. Например, порядочные двери всегда находятся на одном и том же месте и не имеют обыкновения материализовываться посреди каменной стены, казавшейся ранее сплошной и непроницаемой. Я еще готов терпеть двери с фотоэлементами, захлопывающими створки прямо у тебя под носом, но двери, возникающие ниоткуда… Увольте.

Мы вошли в эту дверь и оказались… Совершенно верно, в другом помещении, находившемся внутри все той же башни. А вы чего ожидали? Кабинета дантиста?

Комната была большой и темной, поэтому правильно оценить ее размеры не представлялось возможным. В центре ее стоял стол, размерами более напоминающий теннисный корт. Как и следовало ожидать, стол был завален всякими магическими причиндалами, назначение которых не суждено постичь простому смертному. Ну да простому смертному этого и не надо.

Корд Мудрый сидел на большом стуле, напоминающем трон. Одет он был вопреки общепринятому стереотипу отнюдь не в расшитый звездами халат, и на голове у него не было многофункциональной шляпы, на которой только что не написано «волшебник». На нем был камзол дворянина с кружевным воротником. Волшебник был чисто выбрит и коротко подстрижен, чего странно ожидать от человека, проведшего в одиночестве несколько последних десятилетий своей жизни. Особо старым он не выглядел, так, лет на шестьдесят. Из этого можно было сделать вывод, что он очень стар.

– Теперь вы видите мое лицо, – констатировал он, даже не предложив нам присесть. За исключением его трона, других сидячих мест в волшебной лаборатории не наблюдалось. – Какого рода помощи вы хотите?

– Э-э-э… – сказал сэр Реджи. – Вообще-то мы хотели бы, чтобы вы провели для нас ритуал Передачи Знаний.

– С этого момента поподробнее, – сказал Корд, и черты его лица, до этого бывшие просто суровыми, принялись излучать такую подозрительность, что она витала в воздухе и застревала в горле при каждом вдохе. – Откуда вы узнали про ритуал?

– Нам сказали.

– Я понимаю, что вам сказали, потому что любые знания не берутся из пустоты, а множатся стараниями людей, – сказал Корд. – Умножьте и мои знания, господа. Кто же вам это сказал?

– Морган, – признался сэр Реджи.

– Морган?

Корд вовсе не пришел в ярость. Наоборот, он даже немного расслабился. Очевидно, Морган был официально допущен к тайне ключа, а личная неприязнь со временем потеряла свою силу.

– Он путешествует с вами?

– Он покинул нас, – сказал сэр Реджи.

– Покинул?

– Мы полагаем, что он погиб.

– Это исключено, – сказал Корд. – Когда погибает член гильдии столь высокого уровня, остальные волшебники сразу чувствуют момент его гибели в виде возмущения общего магического фона. В последнее время подобных всплесков я не наблюдал. Что заставляет вас думать о его смерти?

Сэр Реджи рассказал ему о нашей схватке с ограми в придорожном трактире, о Черном Лорде Келлене и о странном предмете, которым он швырнул в мага, спровоцировав его исчезновение.