«А ведь он в последний раз даже помог мне, когда дул ветер и я не могла попасть в мишень». — Сделала шаг вперёд и была остановлена орчанкой. Дранкива удерживала её за руку.
— Не нужно! — Дранкива покачала головой, кивая в сторону преподавателя по естествознанию. К нему со всех ног неслась эльфийка. — Не сейчас.
— Где это видано! Такое неуважение к старшему. — Воздушное создание принялось хлопотать вокруг эльфа. — Безобразие! Ну и нравы у ваших учеников. — Заглянула ему в лицо: — Дорогой, ты не ранен?
— Со мной всё в порядке, Тинувиэль. — Тенонель поймал её маленькие руки и отвёл от своего лица, крепко сжал в своих ладонях. — Не беспокойся!
Таня отвела глаза, смотреть на это было невыносимо. Не нужно обладать уникальными способностями, чтобы понять очевидное: эти двоё очень близки друг другу или же были раньше, ну или в процессе сближения. Поискала глазами дрампира. Юноша медленно пятился в сторону леса. Уверенно пошла к нему. Дарел перевёл взгляд на неё, мгновение они смотрели друг на друга, а потом он развернулся и побежал. А Таня за ним следом.
— Тания, — закричала Дранкива, пытаясь удержать подругу от необдуманного поступка.
— Тания Чауррь, — вторил орчанке Тенонель Саномат, вырываясь из цепких рук воздушного создания.
Но девушка не слышала их. Она неслась по лесу, стараясь не потерять из виду мелькающего среди деревьев беглеца.
«Нет, с этим точно нужно что-то делать! — всё сильнее злилась Таня. — А то что это такое: бегает от меня, как чёрт от ладана!»
Лишь на миг выпустила его из виду и тут же потеряла. Заметалась по лесу в поисках следа. Остановилась и закрыла глаза, обращаясь с просьбой к зверю. Потянула носом воздух. Развернулась и побежала обратно.
Дарел видел, что девушка потеряла его след. Он ещё долго наблюдал за её метаниями, сидя на дереве. Хотел спуститься, но она вдруг развернулась и помчалась в его сторону, словно точно знала, где он находится.
Тания остановилась возле дерева, но не стала поднимать голову:
— Я не понимаю, почему ты себя так ведёшь. Я-то тебе что плохого сделала? Почему ты каждый раз, завидя меня, бросаешься наутёк?
Дрампир спрыгнул с дерева, выпрямился и подошёл к ней. Его взор горел такой лютой ненавистью, что Таня испугалась.
— Потому что мне не нужна твоя жалость! — Со всей силы ударил кулаком в дерево, на которое девушка опиралась спиной, превращая верхний слой коры в труху и заставляя Таню зажмуриться на краткий миг. — И сочувствие твоё тоже мне не нужно! — Упёрся руками в дерево по обе стороны от её головы, нависая над ней: — Зачем ты здесь?
— Что с тобой не так? — спокойно спросила Таня, выдерживая его разъярённый взгляд. — Какая жалость? Какое сочувствие? Я пошла за тобой, чтобы поддержать. Нельзя быть вечно одному.
— А вдруг мне нравится быть одному? — Приблизился к ней вплотную и зашептал прямо в ухо, обжигая своим дыханием и пугая до ужаса: — Такое тебе в голову не приходило?
Таня боялась пошевелиться, стараясь унять своё сердце, готовое от страха выскочить из груди.
— Н-не приходило, — заикаясь, ответила она, косясь в его сторону. Неуверенно добавила: — Я думала, мы друзья.
— Зря ты так думала. — Схватил девушку за талию и притянул к себе, разворачивая её спиной к лесу. — Мне или всё, или ничего!
Таня не понимала, что происходит. Дрампира словно подменили.
«А может, вовсе и не подменили? Может, он всегда был таким? А я просто стала заложницей образа, который сама же для себя придумала», — она старалась изо всех сил не показать ему своего страха.
— Всё — это слишком много, — упрямо поджала губы, изо всех сил упираясь ладонями в его грудь. — Я могу предложить лишь дружбу и своё хорошее отношение.
— Дружбу, говоришь? — с издевкой в голосе повторил Дарел, но глаза оставались холодными. — Хорошее отношение? — Приблизил к ней лицо. И лишь на миг во взгляде промелькнула бесконечная грусть. Бросил быстрый взгляд за её спину. Таня тоже хотела обернуться и посмотреть, что привлекло его внимание, но рука юноши легла на её затылок, не позволяя повернуть голову. — Это слишком много для такого, как я, — и впился поцелуем в губы девушки.
И не было в этом поцелуе ни нежности, ни ласки. Его губы смяли, раздавили, заставили немедленно подчиниться. Таня застыла в недоумении, таращась во все глаза на его лицо. За спиной хрустнула ветка, а с соседнего дерева взвилась птица, оглашая беспокойным криком лес. Дарел отодвинулся, с интересом посмотрел на изменившееся лицо девушки.
— Что это сейчас было? — холодно поинтересовалась Таня, вырываясь из плена рук дрампира.
— Как это, что? — возмутился дрампир. — Поцелуй, конечно. Я, между прочим, старался.
— Нет, это был не поцелуй. — Подозрительно прищурилась: — Зачем ты это сделал?
— Он знает, зачем, — сердитый голос Дранкивы прозвучал за её спиной. — Правда же, Дарел-Изгой?
— Не знаю, о чём ты говоришь. — Дарел равнодушно пожал плечами, при этом его глаза продолжали беспокойно следить за лицом Тани. — Ладно, — перевёл взгляд на орчанку, — пожалуй, пойду я.