Попаданка с огоньком, или Искушение для Тёмного

Слоанн выслушал меня, а затем вдруг рассмеялся. Даже к своим спутникам обернулся, чтобы они разделили его веселье. Те осторожно заулыбались. Нет, стоило признать, что он привлекателен и как-то залихватски мил. Далеко не такой суровый, как брат. Не такой холодный, как Двэйн. А сейчас, без строгой формы, в которой я видела его в первый раз, он и вовсе мог сойти за обычного молодого парня без всяких там тёмных способностей.

Принц, отсмеявшись, смахнул выступившую слезу.

– Я знаю Файону достаточно давно, чтобы радоваться тому, что у моего брата хватило наглости отдать её другому. Упасите Небеса от таких леот! Но, как часто случается, у меня не было выбора. И, возможно, что-то у нас с ней получилось бы. Но вряд ли это был бы приятный процесс. А Двэйн – он достойный маг. И мой друг. Поэтому я не в обиде.

– Вот как…

– Зато Рошин – скажу по секрету, – Слоанн немного склонился к моему уху, – был крайне зол, когда получил от Файоны письмо. Сам я его не читал, конечно. Но догадываюсь, о чём там было написано. На тот момент за вами уже выехали.

– В таком случае Файону ещё могут вернуть вам. – Я не удержалась от улыбки.

Хотела бы посмотреть на мину принца, когда баронессу вновь свесят на его шею как ни в чём не бывало. Да и её стало немного жаль. Ей-богу, нашла бы себе обычного мужа! Ну их, этих тёмных.

– Я буду отбиваться всеми силами. Теперь есть повод, – его высочество хмыкнул. – Кстати! Я говорил с Бэйвом. И он своими словами выразил всё беспокойство Двэйна насчёт вас. Наставнику свойственно переживать за своих учениц, верно? Вот я и решил присмотреть за вами. И присмотреться. Почему нет…

Что значит присмотреться?

– Боюсь, я не понимаю, о чём вы. – Я похлопала ресницами и на всякий случай отошла в сторонку.

Принцам, как известно, не отказывают, если они вдруг решают, что им что-то дозволено. Но с покорностью у меня отношения не сложились изначально, а нынешнее положение весьма шаткое, поэтому все поползновения его высочества могут окончиться плачевно как для него, так и для меня.

Но, к счастью, преследовать меня Слоанн не стал. И вообще, даже своей чёрной, плавно изогнутой бровью не повёл.

– Я говорю о грядущих состязаниях! – заявил он с таким недоумением в тоне, словно это было очевидно.

– А-а, – протянула я облегчённо. – Я уж было подумала…

И замолчала, стараясь не сболтнуть какую-нибудь глупость. Слоанн, кажется, на мой конфуз внимания не обратил.

– Да, вы с детства жили далеко от столицы и могли позабыть о традиции. Маги разных Коллегий каждый год устраивают турниры между собой. Обычно это довольно посредственное зрелище, хоть порой помогает выявить самородков с незаурядными способностями. – Его высочество скучающе воздел глаза к потолку. – Но чтобы два отряда Стражей решили посоревноваться в силе – такого здесь ещё никто не видел! Будут делаться серьёзные ставки. Уже сейчас среди заинтересованных лиц идут бурные обсуждения. Вы бы знали! Я тоже поставлю, разумеется. Пока не решил на кого… Возможно, на вас.

Неожиданно! Неужели он именно это имел в виду?

– Если меня не запрут в темнице, – уточнила я. – Оттуда мне весьма сложно будет соревноваться.

– Да, – вздохнул Слоанн. – Такую вероятность я исключить, к сожалению, не могу. Но! Постараюсь предотвратить это всеми силами. Я уверен, скоро приедет и Двэйн. Но своим поступком он немало подорвал доверие отца. К тому же… Если бы не все эти разговоры о Фениксах… Отец отнёсся бы к вам гораздо благосклоннее. Но, к сожалению, пока мы не можем понять, где истоки нарастающей истерии. Вы ничего об этом не слышали? Может, на стыке Врат ходят какие-то слухи?

На лице его высочества застыло выражение острого любопытства. И можно было бы поверить, что это всего лишь праздный интерес. Но я не верила, что он настолько безобиден, каким хочется казаться. Этакий располагающий к себе рубаха-парень, добродушный и обаятельный.

Но я ещё слишком хорошо помнила, как быстро скрутили по его приказу того бедолагу на площади. И Слоанн при этом выглядел по-настоящему хладнокровным.

– Я почти постоянно заперта в замке и провожу время в тренировках. Мне не до слухов, – ответила я бесстрастно.

А у самой ладони похолодели, вдоль позвоночника словно ледяная проволока протянулась, и всё внутри мелко задрожало.

– Понимаете, – ещё чуть мягче заговорил его высочество, – если вы что-то об этом знаете, если в окружении вашего отца обсуждалось нечто подобное, вам лучше сразу рассказать мне об этом. Слухи не возникают на пустом месте. И новый их всплеск совпал как раз с тем, как многим стало известно о вас.

– Уверяю вас, мне ничего об этом не известно.

Более того, я и сама хотела бы выяснить, откуда растут ноги у подобных сплетен.

– В любом случае ваш, несомненно, выдающийся огненный дар обязательно поможет нам что-то прояснить. А может, предотвратить некую опасность. И я всё больше уверяюсь, что ставку делать нужно именно на вас. – Принц игриво погрозил мне пальцем. – Не разочаруйте меня!