Попаданка в книгу: Оставьте злодея в покое! Часть 2

— С чем? — Аппетит окончательно испарился. День выдался суматошный — трудно одновременно думать об Алексе, выпроваживать остатки гостей, принимать и размещать новых, выстраивать общение с отцом и пытаться осмыслить, к чему, например, лорд Сергрэйв сообщил мне весьма… странную информацию о себе.

Бесплодие в этом мире и в это время — не только болезнь, горе, но и позор. Никакие победы на войне, никакие заслуги не защитят от шепотков в спину и пренебрежительного отношения. Тому, кто достаточно крут, чтобы дать сдачи, в лицо, конечно, смеяться не будут. Но от тонких намеков и скользких шуточек все равно не спрятаться…

Так зачем этот прямоугольный лорд выдал мне свой не самый приличный по меркам мира секрет? Для чего? Это как-то связано со страхами прежней Софи? Она боялась рожать — боялась умереть родами. Отец сообщил об этом своему другу? Специально выбрал бесплодного лорда для дочери? Как все сложно…

Мне-то он никакой не нужен. Ни стерильный, ни плодовитый, как кошак. Мне нужен Алексин.

— Уехать в столицу. Помочь?

— Зачем это вам? — Я сразу преисполнилась подозрений.

— Не сказать, что я чувствую себя хоть сколько-то уютно в этом поместье. — Нейтан оглядел зал, задерживая взгляд сначала на портьерах, потом на тенях от стола. — И даже не потому, что являюсь не особо желанным гостем. К такому давно привык. Но вот то количество нечисти, что наблюдает за нами постоянно… слегка нервирует.

— Тогда не лучше ли вам покинуть мое поместье самостоятельно? — Я неприязненно стиснула губы.

— Не могу. У меня долг перед вашим отцом, — пожал он плечами.

— Деньги?! — Вот чего-чего, а этого не ожидала. То есть лорда Сергрэйва банально для меня… купили?

Серый рыцарь хмыкнул:

— Оскорбиться, что ли?

— А вам хочется? — Если бы не постоянно стоящая перед глазами картина того, как серебряная сеть падает на Алексина, а потом его грубо и явно болезненно швыряют по земле, мне было бы даже интересно поболтать с этим мужчиной.

— Не особенно. Леди, я должен вашему отцу жизнь. И намерен отдать долг.

— Женившись на мне? — Догадаться было совсем не трудно.

— Именно, — не стал ничего скрывать Нейтан. — Я понимаю, что вы, должно быть, успели привязаться к бывшему наследнику. И даже готов помочь вам попасть в столицу до суда. Мне кажется, вам стоит лично увидеть то, что накопают королевские следователи. Иначе так и будете до конца жизни сомневаться, на самом ли деле Алексин просто использовал вас и вашу нечисть, чтобы собрать необходимые ему силы для темного ритуала и захватить власть в империи.

— Вы так уверены в его вине?

Лорд Сергрэйв прикрыл один глаз и потер шрам над ним.

— От его высочества еще в юношестве кровью не просто воняло — смердело. Не знаю, где и как он успел так замараться… хм, ладно, неважно. — Нейтан, видимо, почувствовал, что я готова взорваться, а потому прекратил. Серый рыцарь тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, переводя взгляд на потолок. — Прошу прощения за мои резкие высказывания. Наверно, мне просто немного завидно, что даже после такого количества доказательств кто-то еще верит в его непогрешимость.

— Никаких доказательств не вижу в упор, — буркнула я.

— Да… любовь слепа.

— Но я готова их выслушать. Только именно доказательства, а не голословные обвинения или самооговор.

— Вот для этого я и готов помочь вам попасть в столицу. Более того, буду вас сопровождать и заботиться о вашей безопасности. В таком случае шанс убедить лорда О’Райли в необходимости этого путешествия сильно увеличится, не так ли? Одну вас никто не отпустит, и вы, как умная женщина, это понимаете. Авантюра с побегом «через окно» и всякие переодевания в слугу… конечно, возможны. Не могу ничего исключить. Мой опыт говорит, что, если леди, обладающая вашим потенциалом, вбила себе в голову, что чего-то хочет, она обычно этого добивается. А с такими помощниками, как второй принц, тем более. Другое дело, что можно погибнуть на этом пути или как минимум сгубить свою репутацию и репутацию своих друзей.

— Не можешь предотвратить, тогда возглавь? — хмыкнула я, глядя на лорда немного другими глазами. Все же забавный он тип. И не дурак.

— Именно. Я давно не рядовой солдат, а звание и титул мне дали не за красивое личико, — намекнул мужчина на свои шрамы.

— Нормальное у вас лицо, — пожала я плечами, вставая из-за стола. — Красивое. Мужественное. Наверняка нравится дамам. А кому не нравится — те сами ду… глупые женщины. Я подумаю над вашим предложением, лорд Сергрэйв. Но только над тем, что касается совместной поездки в столицу. А пока… спокойной ночи, приятных снов.

И ушла, оставив серого рыцаря в странном подобии ступора. Кажется, мои замечания о внешности прозвучали слишком неожиданно для него. Здешние леди не любят шрамов, буквально шарахаются от них. Ну и дуры. Про себя это можно произнести прямо, не прикрываясь вежливыми эпитетами.

Глава 7

Знакомая гостиница. Не ожидала, что будет так больно оказаться в номере, где уже бездну времени назад (а на самом деле прошло всего чуть больше месяца!) мы с Алексом отдирали от потолка его младшего брата.