Попасться на крючок

— Когда я был старшеклассником, мама отправила меня на выходные к отцу. Он пытался связаться со мной, посылал открытки и всё такое. У них не было официальной договорённости, она просто думала, что он заслужил шанс. И… после пары дней у него дома, я понял. Я понял, что не хочу быть таким, как он, Ханна.

Некоторые детали он держал при себе.

Он уже чувствовал, что все эти грязные объяснения его образа жизни развращают Ханну. Этой дорогой, у которой в голове полно песен и обещаний, не нужно было, чтобы его прошлое занимало место в её сознании. Они лежали на противоположных концах кровати, как две стороны луны — одна тёмная, другая светлая — поэтому он не стал рассказывать ей о вращающейся двери женщин, которых он видел входящими и выходящими из квартиры своего отца в те выходные. Или о звуках, которые он слышал. Флирт, драки и удушливый запах травки.

Фокс тяжело сглотнул, умоляя пульс замедлиться. — В любом случае.

Прошла целая минута, пока он пытался собраться с мыслями. Он не был уверен, что сможет объяснить остальное, пока Ханна не провела рукой по кровати и не сцепила их пальцы. Он вздрогнул, но она удержалась.

— В любом случае, — продолжил он, стараясь не обращать внимания на тепло, распространяющееся по его руке. — У меня всегда были хорошие оценки, веришь или нет. Наверное, за это надо благодарить Брендана. Он всегда затаскивал меня в учебные группы и заставлял делать с ним флэш-карточки.

— Флэш-карточки — это так по-брендански, — пробормотала она. — Держу пари, что они были с цветовой кодировкой.

— И в алфавитном порядке. — Он не удержался и прижал подушечку большого пальца к её пульсу, потирая чувствительное место, а затем заставил свои прикосновения вернуться к платоническим. Нельзя было отвлекать её сексом — она этого не хотела. Как бы это его не разочаровывало, он начал понимать, что есть что-то освобождающее в отсутствии физической необходимости. В отсутствии необходимости оправдывать ожидания. — Большинство моих друзей остались в колледже, но я уехал отсюда. Я хотел избавиться от этого образа. От этого… ярлыка местного жеребца. Я заслужил его, прекрасно, но я больше не хотел этого. Поэтому я уехал. Я поехал в Миннесоту и нашёл новых людей. Я был новым человеком. Первые два года в колледже я иногда встречался, но ничего похожего на то, что я делал в старших классах. Даже близко не было. А потом я встретил Мелинду. Мы не ходили в один колледж, но она жила рядом, и… Я думал, что это серьёзно. У меня никогда не было настоящих отношений, но это было похоже на них. Мы ходили в кино, ездили за город. Я перестал встречаться с другими людьми. Это было как, чёрт… Я могу это сделать. Мне больше не нужно вписываться в форму.

Острый предмет скользнул между его рёбрами, готовясь проткнуть.

— В то же время у меня был друг, так? Кирк. Это он познакомил меня с Мелиндой. Как друга своей семьи. Мы с Кирком жили в одной комнате в общежитии, оба специализировались на бизнесе. На втором курсе мы решили вместе поработать над стартапом. У нас была идея создать онлайн компанию, специализирующуюся на съёмках с воздуха. С дронов. — Он покачал головой. — Сейчас есть компании, которые этим занимаются. Ваша продюсерская компания наверняка пользовалась услугами одной из них. Но тогда не было ничего подобного. И мы упорно работали над этим. Мы собирались стать деловыми партнёрами. Я был, блядь, в миллионе миль от того, кем и чем я был в Вестпорте, понимаешь?

Неужели он действительно собирался рассказать ей следующую часть и специально унизить себя? Ему и так было плохо жить с неловкостью от того, что произошло тогда, не говоря уже о том, чтобы смотреть, как Ханна регистрирует это. Но она крепко держала его руку, её взгляд был непоколебим, и он просто продолжал, словно его подтолкнули невидимым толчком, не зная, куда он приземлится, но зная, что не может остановиться.

— Однажды в праздничные выходные Мелинда была дома, навещала своих родителей. Я соврал, сказав, что тоже еду домой. Но это не так. Тогда я никогда не ездил домой. Я хотел сделать вид, что Вестпорта вообще не существует. Никто не знал, кем я был, и я хотел, чтобы так и оставалось. — Он испустил длинный вздох. — В те выходные я вернулся с работы в библиотеке, а они были в нашем общежитии. Вместе. Смотрели фильм в кровати Кирка. — Он попытался отдёрнуть свою руку от руки Ханны, потому что он начинал чувствовать себя грязным из-за того, что предстояло, и он не хотел, чтобы эта грязь касалась её, но она держалась, крепче прижимаясь к нему. — Так что я встретился с ними лицом к лицу. Объяснил, что мы с Мелиндой встречались несколько месяцев. Кирк был в ярости, но Мелинда… она просто рассмеялась.

Ханна нахмурилась. Её первая видимая реакция на всю эту грязную историю. По какой-то причине он впитал эту реакцию как губка. Да, это сбивало с толку, верно? Да. Она тоже так думала. Это было что-то. Через минуту ему придётся объяснить, и её замешательство рассеется, но пока что этот хмурый взгляд дал ему толчок, необходимый, чтобы закончить.