Пора меж волка и собаки

По пушистому белому снегу, ломая тонкий хрупкий ледок на лужах, уходила из Царева сада, что в Замоскворечье, в сторону Коломенского терема пятерка всадников. Они выскочили из-под земли, как нежить какая-то, хорошо не видел никто, разметав сугроб, наметенный у стены Собора Софии Премудрости, стоявшего супротив Кремля на бывших болотах на другой стороне Москвы-реки и теперь называвшихся Царевыми садами или Гефсиманским садом. Всадники растворились в морозном тумане, и, свернув с тропы у Донского монастыря, пошли уверенным наметом не на Коломенский терем, а на пруды в урочище Черная Грязь, затерянном среди дремучих дубрав. Обогнув цепь озер, и выскочив на высокий холм, вкруг которого раскинулись семь священных рощ, всадники придержали коней. Теперь их можно было рассмотреть получше. На самом гребне холма, на самой его вершине, свободной от деревьев, там, где в круг стояли старые потемневшие от времени изображения старых богов, ни сколь не боясь соседства с ними, стоял вороной конь. На фоне неба он больше походил на волшебную Сивку-Бурку, разрешившую сесть на нее Ивану Царевичу. Всадник был под стать своему коню. Действительно Иван Царевич. Статный с царственной осанкой, в дорогом походном зипуне подбитом рысьим мехом, в заломленном лихо колпаке, теплых меховых сапогах и с кривой половецкой саблей на боку. Он приложил ладонь ко лбу, защищаясь от ярких лучей солнца, бивших ему прямо в глаза, и что-то высматривал в глубине лесов, хранивших свою тайну. Четыре его сотоварища в кафтанах волчьим мехом наружу и в таких же волчьих малахаях, сдерживали нетерпеливых коней чуть ниже его по склону. Главный этой маленькой ватаги, отчаялся высмотреть в этом белом безмолвии то, что искал и, махнув рукой, полез в дорожную переметную суму. Через минуту он нашел что-то, вынул руку из сумы и, приподняв на солнце, повертел во все стороны, рассматривая его, серебряный колокольчик. Вдоволь налюбовавшись на игрушку и смешно сморщив нос от солнечного зайчика, что скакнул с колокольчика ему в глаза Иван Царевич, чуть подумав и решившись, уверенно потряс рукой. В морозном воздухе громко и заливисто рассыпался малиновый звон. Ватажник потряс рукой еще раз, но уже более уверенно и смело. Звон разнесся над всем заснеженным царством Черногрязской Пустоши.

– Чего трезвонишь! – спокойно спросил его невесть откуда взявшийся молодец в сером зипуне, опиравшийся на рогатину.

– Здрав буде Бесово Стремя. Не признал?

– Отчего не признал. Признал. Ты Солнечная Дева, что к нам со Святобором приходила, – так же спокойно, но глазами ощупав остальных ватажников, ответил атаман, – Чего привело к нам?

– Нужда, – коротко ответила Малка.

– Тогда ступай за мной. И волкодлаки твои пусть тоже идут, – он повернулся и побежал по снежной целине, оставляя за собой ровный лыжный след.

Когда они въехали в рощу и через короткое время выскочили на круглую полянку, их уже ждали стоявшие плечом к плечу ведунья Огда и волхв Вирь.

– Здравствуй Сумеречная дева, – Огда уже все знала, – Дела пытаешь, али от дела лытаешь?

– Дело! – коротко выдохнула Малка.

– Тогда коня оставь и ступай за мной. Волки твои пусть у костра погреются, да перекусят чем, мы не скоро назад. Прогуляемся с тобой до ведовской избушки. Знаешь о такой, чай сама в такой жила, когда Макоши служила.

– Помню, помню кудесница, как вчера все было, – она споро шагала за Огдой, идущей по скользкой тропинке, как по ровной дорожке.

– Сюда, – колдунья нырнула в низкую дверь избушки и поманила Малку рукой.

В полутьме избушки, ударившей в лицо ароматом трав, теплом натопленной печки и духом отваров, Малка разглядела низкий стоик с блюдечком и катящимся по нему яблочком., треногу с котлом, висящим над очагом, метелки разных трав под низкой балкой и много знакомых ей колдовских вещичек, каждой из которых она сама знала применение.

Огда села на шкуру медведя, постеленную на полу, скинув теплые вещи и оставшись в цветном сарафане. Малка знала, что ей делать. Она тоже скинула все дорожное, оставшись в портах и рубахе.

– Что за вопрос пришла ты мне задать? Вопрос, на который у тебя нет ответа. У тебя! А у меня, ты думаешь, он есть. Так что за вопрос? – Огда поджала губы и подперла щеку.

– Я хочу пройти к Беловодью, как простой человек, – Малка смотрела прямо.

– Куда? – оторопела Огда и даже привстала.

– В Беловодье, – упрямо повторила Малка.

– Как простой человек? – гнула свое колдунья.

– Да!

– Ты знаешь, что такое Беловодье? Ты знаешь, что это граница между последним спасением и безбрежной землей. Средина промеж Явью и Правью. Грань меж тенью и светом. Туда простым людям хода нет. Это благословенная сказочная земля, где живут Совершенные. Это сокровенное, ими хранимое место, которое благоговейно зовется Белыми Горами, Белым Островом или, чаще, Белым Источником, Беловодьем. О Белой Горе говорили многие Посвященные, возжигая луч мечты в верующем сердце. Однако место этой чудесной горы они не указывали никогда! – она с интересом смотрела на гостью.