Порочная страсть

– Они что-нибудь еще сказали? – поинтересовался Нил и наклонился вперед, чтобы стряхнуть пепел с сигареты.

– Как вы понимаете, нас тут не слишком жалуют, но официальных обвинений не выдвигают.

Все тем же беспечным тоном Нил спросил:

– Вам досталось, сестра?

– Неофициально. Матрона пожелала прибавить несколько слов насчет того, что я увела Майкла к себе в барак, но, к счастью, безупречная репутация сослужила мне добрую службу. Она просто не смогла вообразить, что я потащила за собой беднягу Майкла не из самых благих побуждений. Однако, как она выразилась, выглядело это непристойно, а потому я опозорила себя и горько ее разочаровала. Похоже, за последнее время я успела разочаровать здесь всех.

Последние три дня воображение преподносило Нилу сплошные сюрпризы: рисовало тысячи картин самой разнузданной страсти, – и всякий раз он видел сестру Лангтри в объятиях Майкла. Ее предательство разъедало ему душу как яд, Нил старался сохранять невозмутимость, пытался понять, но пониманию не было места в его сердце, где поселились боль, ревность и непреклонная решимость получить желаемое, взять то, что ему нужно, пусть Онор Лангтри и предпочла Майкла. Она увлеклась Уилсоном, даже не подумав об остальных, и Нил не мог ей этого простить, но его чувства к ней были все так же сильны, все так же глубоки. «Она станет моей, – пообещал он себе. – Все-таки я сын своего отца и не откажусь от нее! Понадобилось немало времени, чтобы это понять. Странное чувство, но приятное».

Она так страдала, бедняжка, заблудшая душа. Видеть ее боль Нилу не доставляло удовольствия, он не желал ей зла, но признавал: так нужно, страдание в конце концов приведет ее назад, туда, где ей место, где надлежит быть ему, Нилу, а не Майклу.

– Не принимайте это близко к сердцу.

Сестра Лангтри решила, что речь идет о выговоре от матроны, и усмехнулась.

– Что ж, слава богу, с этой историей теперь покончено. Жаль, что жизнь с Люсом была не слишком приятной. Я никогда не желала ему смерти, хотя мечтала от него избавиться, чтобы нам не приходилось терпеть его выходки. А теперь его нет и наша жизнь превратилась в ад.

– Думаете, винить в этом следует Люса? – спросил Нил.

Возможно, теперь, когда расследование завершилось, они оба могли наконец вздохнуть свободно и начать разговаривать как прежде.

– Нет, – с грустью сказала Онор. – Это моя вина. Я одна во всем виновата.

В дверь постучали, и вошел Майкл.

– Чай готов, сестра.

Она предпочла не думать, куда завел ее разговор с Нилом, и посмотрела поверх его плеча на Майкла.

– Зайдите, пожалуйста, на минутку. Я хочу поговорить с вами. Нил, возьмете командование на себя? Я скоро приду, а вы пока могли бы сообщить новость остальным.

Майкл закрыл за Нилом дверь, и Онор увидела застывшее на его лице выражение тоски и тревоги, неловкости и страха. Казалось, он с радостью оказался бы где угодно, только не здесь, перед ней.

В этом сестра Лангтри не ошиблась: Майкл предпочел бы очутиться как можно дальше от ее кабинета, – но по ее лицу он понял, что разговор пойдет о нем, не о ней. Эту тему она не затронет. И все же отделить одно от другого было невозможно. Он боялся, что не выдержит и разрыдается у нее на глазах: ему мучительно хотелось рассказать ей о своей боли, объяснить, что раздирает ему душу, – но это означало бы открыть шлюз, который должен был оставаться закрытым. Все было кончено, а может, никогда и не начиналось и, конечно, не могло случиться. Настал хаос. Никогда еще Майкл не испытывал такого смятения и отчаяния, как в эту минуту. О, как бы он хотел, чтобы все сложилось иначе, но прошлого не изменишь, ему ли об этом не знать. Он горевал о ней, потому что она оставалась в неведении, и понимал: ей нельзя знать. Он боролся с собой и со своими желаниями, ибо ясно видел: то, чего она хотела, не принесло бы ей счастья, – и, глядя ей в глаза, все отчетливее сознавал, что жестоко ее обидел.

Наверное, путаница чувств и мыслей отразилась на его лице, пока он стоял перед столом сестры Лангтри и ждал, и потому она вдруг взорвалась. Жалкий вид Майкла больно задел ее гордость, разбередил еще не зажившую рану. Она и не подозревала, что в ее душе скопилось столько горечи и обиды.

– О, ради бога, сотрите с лица эту чертову мину! – сдавленно воскликнула Онор. – Что, по-вашему, я задумала с вами сделать? Рухнуть перед вами на колени и умолять повторить спектакль? Да я скорее умру! Вы меня слышите? Умру!

Майкл вздрогнул как от удара, побелел и плотно сжал губы, так ничего и не сказав, а она лихорадочно выпалила:

– Уверяю вас, сержант Уилсон, я вовсе не помышляю о близких отношениях с вами! А зайти вас попросила только для того, чтобы сообщить лично: расследование обстоятельств смерти Люса закончилось, официальное заключение – самоубийство. Вы, как и остальные, полностью оправданы. Может, теперь вы прекратите свое тошнотворное самобичевание. На этом все.