Порочная связь

Эта странная идиллия была разорвана одним звонком, и звонок получила я.

– Каролина. – Мама назвала меня полным именем, и это значило, что она чертовски сердита. – Тётя Бетти была в городе и заехала к тебе… А там живут другие люди. Ты переехала? Почему ты не сказала нам ни слова? Что случилось?

Наверное, злую шутку со мной сыграл ее тон. В какой-то момент я вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которую отсчитывают за то, что у нее после прогулки грязные туфельки. И все равно, что на улице дождь.

Позиция моих родителей в таких случаях: сама виновата, надо было просто не выходить.

Строгое воспитание, старые принципы, которых из моих знакомых никто не придерживался, которые я сама терпеть не могла, но они въелись в кожу.

Ничего не проходит бесследно.

У меня ушло много лет, чтобы выбить себе зону собственной независимости, но отголоски прошлого как невидимый поводок. Иногда они тянули обратно. Вот и сейчас…

Что мне стоило сказать, что я нашла квартиру получше, что мне разонравились соседи или что слишком далеко было добираться на работу? Всё это было бы подходящим ответом. Вообще всё было бы подходящим ответом, кроме того, что я ляпнула от растерянности:

– Я переехала к своему парню!

– Парню? – теперь в голосе мамы появился упрёк. – Что ж, когда-то это должно было произойти… Надеюсь, вы собираетесь пожениться? И вообще, когда ты планировала нам его представить?

О, да! Мои родители – самые консервативные люди, которых рождала эта земля. И то, что мне уже двадцать четыре, ничего не изменило. Я должна быть порядочной девушкой. И обязательно выйти замуж. Конечно же, если они одобрят моего избранника.

Ну а в противном случае, если он не пройдет проверку на семейном совете, мне предлагалось ждать нового кавалера. Или согласиться на одного из тех, кого они сами присмотрели для меня.

Пара неловких свиданий благодаря их стараниями у меня уже есть. Любопытно, что сказали бы мои чопорные родители, так тщательно подбиравшие мне подходящую партию, если бы знали, что один их протеже хотел трахнуть меня в первый же вечер в машине, а второй хотел, чтобы в первый вечер я показала, как умею делать минет.

У нас с родителями немного странные, временами сложные и запутанные отношения. Но я научилась принимать их такими, какие они есть. Я – научилась. А они меня нет.

– Я… Мы… – беспомощно выдавила не я, а маленькая девочка, которая не привыкла расстраивать их. – Мы пока решили не торопиться со свадьбой.

На этом можно было бы закончить. Хотя бы на этом. Но, услышав тяжелый вздох по ту сторону трубки, я снова затараторила:

– Но в выходные можем быть у вас! Если, конечно, у него не будет командировок. Он очень часто уезжает, такая работа. А в доме есть кошка, и кто-то должен за ней присматривать, вот мы и решили…

– Очень надеюсь, что в эти же выходные вы будете у нас, – мама произнесла это тем особым тоном, услышав который мы с отцом обычно переставали спорить и замирали послушными мышками.

– Хорошо, мама. Я… – в горле пересохло от собственного вранья и осознания того, что я сама только что загнала себя в ловушку. – Мы с ним об этом поговорим. Я тебе позвоню.

Ужасный разговор, который уже не исправить.

Я совершенно не представляла, что делать, как выкрутиться. И я вязла в собственной западне, не в силах выбраться из нее, не находя выхода.

Сказать правду теперь – испортить и без того сложные отношения. И потом… мне так хотелось, что мама гордилась мной. А поводов для этого не находилось. Я постоянно расстраивала ее.

И признаться в том, что у меня нет никакого парня, а о свадьбе со мной никто даже не помышляет…

Недостойная. Неудачница.

Хотела отмыться от этого клейма, а вышло…

В этот вечер я возвращалась с работы домой одна. У Дэвида и Саймона была какая-то деловая встреча. Это давало мне время для того, чтобы все обдумать. Ну а на самом деле, чтобы просто смириться с тем, что мой очередной провал будет известен родителям.

Потому что выхода не было.

Просто не было.

Дэвид и Саймон вернулись злые и возбуждённые. Видно, разговор прошёл не так гладко, как они рассчитывали. Я не спрашивала, в чём дело: бизнес этих двоих меня не интересовал абсолютно.

Меня устраивало то, что происходило между нами, а случайно узнать какую-нибудь тайну, которая свернёт мне шею, когда мы расстанемся – а ведь рано или поздно расстанемся – я не хотела.

– Детка, приготовься, через час мы ждём тебя в нашей, – это слово Саймон выделил голосом и сразу стало понятно, что он имеет в виду, – комнате.

– Да, конечно, – пробормотала я, собираясь исчезнуть у себя.

– Ну-ка стой, – Дэвид развернул меня к себе. – Что-то случилось? Ты сама не своя.

Наверное, самым правильным было бы ответить: «Нет, конечно, ничего не случилось». В конце концов, у них обоих есть дела посерьёзней, чем решать проблемы запутавшейся в собственном вранье девчонки.

Но соврать Дэвиду… нет, это совсем не то, что бы я стала делать.

И я рассказала о звонке, о глупости, которую ляпнула, и о том, что уже через три дня должна продемонстрировать родителям своего несуществующего парня.