Порочное создание

— Ты разговариваешь со мной в три часа ночи после трудного рабочего дня. Томас, мой эксперимент удался.

Услышала тихий смех и зажмурилась.

Никки Стаффорд, ты влюбилась! Безотказно влюбилась в мудака.

***

С восторгом обвела взглядом арендованный одноэтажный дом, на заднем дворе которого располагался огромный бассейн, зона джакузи и спортивная площадка. Сквозь окна во всю стену проглядывались просторные комнаты, обставленные в стиле минимализма и кричащей дороговизны.

Согласившись принять участие в частной вечеринке Эмили, посвящённой её новой роли — роли матери, я была готова к самому худшему, но разглядывая нехилую территорию и шикарно обустроенный дом, моё настроение резко улучшилось. Если вместо молока и печенек Эмили припасла бутылку алкоголя, я пересмотрю свои взгляды на подобные тематические посиделки.

Стоило переступить порог дома, как на меня налетела Эмили и заключила в медвежье объятия:

— Всё-таки пришла! — воскликнула она, во все глаза рассматривая мой наряд. — Какая же ты красивая, Никки!

— Оделась в тему? — на всякий случай уточнила, проводя ладонью по короткому приталенному платью, цвета лёгкого румянца, с отделкой бисером и пышными рукавами на манжетах. — Боялась, что не впишусь в бэйби-пати.

Эмили рассмеялась и покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя пышную юбку с жёлтым тюлем и кроп-топ, который прикрывал небольшой послеродовой живот.

— Пошли, я познакомлю тебя с подружками!

В гостиной-студии на ступеньке, отделяющей зону кинотеатра и литературный уголок, сидели две девушки и что-то бурно обсуждали. Они тут же перевели своё зоркое внимание на меня, когда Эмили звонким голосом сообщила о появлении гостьи.

— Грета, — улыбнулась ярко-рыжая обладательница зелёных глаз и мягко пожала пальцы своей белоснежной рукой, на фоне моей загорелой кожи выглядевшей неестественно бледной. Улыбнулась и перевела взгляд на блондинку в кисло-розовом платье, которая повторила приветственный жест следом за подругой и явно не своими губами, густо накрашенными блеском, сладко пропела имя «Ингрид».

— Никки, приятно познакомиться, — не жалела улыбок для девушек, радуясь, что помимо этих двух особ больше никого осыпать любезностями не придётся. — Ещё кого-нибудь ждём?

— Нет-нет, — поспешила заверить Эмили и уселась на ступеньку, побуждая и нас последовать следом за собой. — Я решила в тесном кругу отдохнуть, а то прошедшая неделя выдалась мучительной.

— Ханна капризничает? — спросила и потянулась к подносу на полу, с которого прихватила тарталетку с фруктовой начинкой. Как же я соскучилась по сладостям!

— Особенно ночами…

— А я говорила, что дети — это морока! — важно напомнила хозяйке вечера Грета и любезно переставила со столика поднос с напитками. — Свен из дома ещё не сбежал?

— Свен любит Ханну!

Грета пожала плечами:

— Конечно, любит, но капризы детей не каждый мужчина переносит.

— Свен мне помогает и поддерживает! — заверила Эмили и, поймав неверующие взгляды подруг, с мольбой посмотрела на меня, будто я знала всю подноготную семейной жизни. Единственное, о чём могла думать в этот момент, так это какую тарталетку съесть следующей? Похлёбка обслуживающего персонала в обеденные часы заставила меня с жадностью облизываться на закуски.

— Это временные трудности, — утешила девушку и протянула ей руку, чтобы в крепком жесте подтвердить твёрдость своих слов. — Вы замечательные родители, Эмили.

Бросила взгляд на подружек — подушек и мысленно усмехнулась. Кажется, именно их я видела на музыкальном вечере в окружении беременной Эмили, когда они плевались ядом мне вослед. Именно сейчас у них тот самый взгляд — завистливый, предостерегающий меня отсесть от Эмили и не высовываться весь оставшийся вечером. Жаль было разочаровывать, но собиралась делать всё с точностью да наоборот.

— Кстати, о замечательных родителях… — подала голос Ингрид и наклонилась вперёд, будто боясь, что в пустом доме нас могли подслушать. — Чарльз готовится стать папашей.

— Точно! Лина от него залетела, — поддакнула Грета и в притворном сочувствии посмотрела на меня, когда Эмили предостерегающе воскликнула: «Девочки!» — Извини, тебе, наверное, неприятно об этом говорить…

Нет, сука, мне неприятно, когда лезут в мою личную жизнь.

— Говорите о Чарльзе и Лине сколько угодно, — невинно похлопала глазами и, послав к чёрту образ приличной гостьи, забрала поднос к себе на колени. — Пролизывайте их косточки вдоль и поперёк, не стесняйтесь.

— А разве не ты была его дамой сердца на дне рождении Эйтона?

— Девочки, мне кажется… — хозяйка вечера попыталась перенаправить разговор на заготовленные ею темы, но я жёстко перебила, не отрывая взгляда от рыжей:

— Кто распространил этот слух? Я его хороший друг, и личной жизнью не интересуюсь.

Ингрид в заинтересованности корпусом подалась вперёд, чуть ли локтями не упираясь мне в колени:

— Так, значит, Чарльз свободен?

Усмешка исказила мои губы:

— Если Лину ты не рассматриваешь в качестве «преграды», то да.