Порою нестерпимо хочется

-- Минуточку... -- Я приоткрыл дверь будки и выставил трубку на улицу, заполненную шумом моторов прибывающих и отправляющихся автобусов. -- Ну что? -- прокричал я в трубку. Голова была легкой и странно кружилась; смесь барбитурата и амфетамина действовала опьяняюще, и одновременно меня трясло как в лихорадке -- перед глазами все плыло. -- И когда я говорю "дом", Питере, дружище, -- я снова закрыл дверь будки и сел на поставленную на попа сумку, -- я не имею в виду нашу академическую помойку, на которой мы прожили последние восемь месяцев и которая в данный момент проветривается, как ты увидишь, когда доберешься до нее, но я имею в виду настоящий дом! Западное побережье! Орегон!

Он помолчал, а потом с подозрением спросил:

-- Зачем?

-- Искать свои корни, -- весело ответил я, стараясь рассеять его подозрения. -- Раздуть огонь на старом пепелище, питаться откормленными бычками.

-- Ли, что случилось? -- терпеливо и уже без всяких подозрений спросил Питере. -- Ты сошел с ума? То есть, я хочу спросить, в чем дело?

-- Ну, во-первых, я сбрил бороду...

-- Ли! Прекрати нести чушь... -- Несмотря на мои попытки обратить все в шутку, он начинал сердиться, -- а это было то, чего я больше всего хотел избежать. -- Ответь мне на один вопрос -- зачем?!

Это была не та реакция, на которую я надеялся. Далеко не та.

Меня огорчило и выбило из колеи то, что он так взвился, когда я был так спокоен. В тот момент меня очень удивила столь несвойственная ему требовательность (только позднее я понял, каким неестественным голосом я с ним разговаривал), и я счел просто возмутительным такое бессовестное попрание негласных правил наших взаимоотношений. А таковые у нас были. Мы пришли к соглашению, что в любой паре должна быть создана взаимно совместимая система, в пределах которой и поддерживаются отношения, в противном случае они разрушаются, как Вавилонская башня. Жена должна исполнять роль жены -- верной или неверной -- и не менять свое амплуа, пока рядом с ней муж. В отношениях со своим любовником она может играть совсем другую роль, но дома, в ситуации Муж-Жена, она должна оставаться в рамках своей роли. В противном случае мы будем блуждать в потемках, не умея отличить своих от чужих. И за восемь месяцев нашей совместной жизни, а также за всю многолетнюю дружбу между мной и этим домашним негром со впалыми щеками установились четкие границы, в пределах которых мы уютно общались: он играл роль спокойного, медлительного и благоразумного дядюшки Римуса, а я -интеллектуального денди. И в этих рамках, скрываясь за нашими притворными масками, мы могли безбоязненно пускаться в откровения и в наших разговорах делиться самыми сокровенными чувствами, ничуть не опасаясь нежелательных последствий. Лично я предпочитал, чтобы, невзирая на новые обстоятельства, все так и оставалось, и потому предпринял еще одну попытку.

-- Сады одарят меня яблоками; воздух благоухает теплой мятой и ежевикой -- да что говорить, я слышу зов родины. Кроме того, у меня там остался должок.

-- О Боже!.. -- Он попытался возражать, но я, не обращая внимания, продолжил -- теперь меня уже было не остановить:

-- Нет, послушай: я получил открытку. Позволь, я воссоздам для тебя всю картину, конечно немного в сжатом виде, так как скоро начнется посадка на мой автобус. Нет, слушай, получилась действительно восхитительная по законченности виньетка: я возвращаюсь после прогулки по берегу -- до Моны и обратно; к ней я не заходил -- там была ее чертова сестрица; ну, в общем, я прихожу после прогулки, которая всегда для меня означала своего рода "быть или не быть", и, решительно откашлявшись, наконец принимаю решение "оказать сопротивление и в смертной схватке с целым морем бед покончить с ними".

-- Хорошо, Ли, продолжай. Но что ты...

-- Ты слушай. Выслушай меня. -- Я нервно затягиваюсь сигаретой. -- Твои реплики только нарушают размер.

Поблизости раздается механический дребезжащий звук. Какой-то пухлый Том Сойер включил рядом с моей плексигласовой будкой игральный автомат -- в истерическом подсчете астрономических цифр, выскакивая со скоростью автоматной очереди, замигали лампочки. Я увеличил обороты.

-- Я вошел в наш аккуратнейший бардак. Дело было около полудня, чуть раньше. В квартире холод, так как ты снова оставил открытой эту чертову дверь в гараж...

-- Черт возьми, если бы я не впустил немного прохладного воздуха, ты бы вообще никогда не вылез из кровати. Так какое ты принял решение? Что это значит -- ты принял решение?