Портал

– Пока, подруга! – Лиза подбежала к Роуз и бодро попрощалась с ней, «дав пять», однако блеск в ее глазах стал зловещим. – Берегись! – прошипела она.

Роуз бросила на нее взгляд, исполненный величайшего презрения, – самый выразительный, на какой была способна. «Если так пойдет, – подумала девочка, – я смогу попасть в Олимпийскую сборную по «метанию презрительных взглядов».

* * *

В занятиях верховой ездой нашелся и свой плюс: бабушка приобрела для Роуз специальную форму, причем отличную: бриджи неяркого рыжевато-коричневого оттенка с кожаными заплатками с внутренней стороны бедра для защиты от протирания и приталенную куртку того же цвета, только темнее. Оглядев себя в зеркале, Роуз осталась полностью удовлетворена. Если бы еще и на лошадь садиться не надо было! «На каждую бочку меда найдется своя ложка дегтя», как говорила мама. «Ох, мамочка», – вздохнула Роуз и пошла к конюшне, у которой ее уже ждал Питер, державший в поводу серую в яблоках кобылу.

– Роуз, знакомься, это Айви, – сказал он. Кстати, «Роуз и Айви»[12] прекрасно звучит, прямо как название паба. Паб – это такой бар в Англии, если что.

– Вообще-то я не пью, но, пожалуй, вы правы, – ответила Роуз.

Питер засмеялся.

– Технически Айви считается пони, поскольку росту в ней всего четырнадцать ладоней[13]. Сейчас я покажу, как взнуздать лошадь, но прежде возьми вот этот кусочек сахара. Угости Айви, и она навек станет твоим другом. Держи сахар на раскрытой ладони и дай кобыле его слизать – так Айви не откусит тебе случайно пальцы.

Роуз протянула Айви сахар, и та с удовольствием взяла его с руки. Девочке понравилось ощущение теплого, немного шершавого языка, скользнувшего по ладони.

– Теперь смотри: это – уздечка. – Питер вкратце объяснил, как правильно взнуздывать лошадь, после чего Роуз попробовала сделать это самостоятельно.

– Замечательно! Ты рождена для езды верхом, – похвалил Питер.

«Что значит «рождена», если я еще даже не садилась в седло?» – мысленно удивилась Роуз. Тем не менее, процедура доставила ей удовольствие неспешным порядком действий, который навевал покой. Айви терпеливо стояла, точно по-своему, без слов, понимала новую знакомую.

Благодаря длинным ногам, Роуз сумела сесть на лошадь без использования опоры. Она с легкостью поставила ногу в стремя и перемахнула в седло. Питер вывел кобылу в манеж. Усвоив азы правильной посадки, Роуз опустила пятки, чтобы упереться в стремена, и Айви пошла по кругу медленным шагом. Через час девочка отважилась на легкую рысь.

– Невероятно! – воскликнул Питер. – Мне даже не пришлось обучать тебя строевой рыси. Ты перешла на нее сама!

– Строевая рысь? Что это? – спросила Роуз, приподнимаясь в стременах.

– То, что ты сейчас делаешь.

Привставая в седле, девочка каждый раз чувствовала, как медальон легонько стукается о грудину.

– У тебя превосходное чувство ритма! Прирожденная наездница, правда, Лиза?

Лиза! Лиза на нее смотрит. Роуз вдруг завихлялась в седле и почувствовала, что теряет равновесие. «Сейчас упаду! Сейчас упаду!» – запаниковала она, но стиснула коленями бока животного и попыталась плотнее вжаться в седло.

– Молодец, удержалась! – крикнул Питер. – Переходи на шаг и направляй Айви к центру манежа.

Подойдя к Роуз, Питер одобрительно похлопал ее по голенищу сапога.

– Для первого раза прекрасно, Роуз. У тебя великолепная реакция. Большинство новичков при потере равновесия хватаются за поводья, а это всегда кончается плохо. Ты повела себя, как профессионал. Сжала колени и глубже опустилась в седло. Что там у вас произошло, что тебя повело? Насколько я видел, вы с Айви смогли начать двигаться в едином ритме, а этого на первом занятии добиться весьма сложно. Так что, Айви чего-то испугалась? Честно говоря, я не успел заметить.

«Нет, Айви не виновата, это я испугалась. Меня напугала Лиза», – хотела сказать Роуз, но промолчала. Сердце ее все еще колотилось, однако страха она уже не испытывала. Внутри пульсировала непонятная радость.

– Похоже, среди твоих предков были прекрасные наездники. У тебя проявляются гены.

– Правда? – Роуз посмотрела на Питера и улыбнулась. Ее охватило странное ощущение. Улыбаться – так непривычно, она уже и забыла, как это делается.

Питер отвел Айви вместе с сидящей на ней девочкой обратно к сбруйному сараю. У конюшни им встретился парнишка, который нес седло.

– Знакомься, Джейми, это Роуз. Будь добр, помоги ей спешиться и покажи, как нужно чистить лошадь.

– Да, Пит, конечно.

Джейми был приблизительно на год старше Роуз, и имел волнистые волосы, падавшие на загорелый лоб, ярко-синие глаза и румяные щеки. Выцветшая клетчатая рубаха была заправлена в джинсы, а джинсы – в настоящие ковбойские сапоги, не какие-нибудь там кожаные ботинки в английском стиле. Парня отличала своеобразная походка: он передвигался широкими ритмичными шагами, словно под музыку, играющую у него внутри и слышную ему одному.

– Привет, – сказал Джейми, забирая поводья. – Слезать умеешь?

– Кажется, сначала нужно переложить поводья в одну руку, потом вытащить ногу из стремени и перекинуть ее через круп лошади.