Портал

Друзья замолчали. После исчезновения манипулятора вроде бы ничего не происходило. Вокруг царила тишина. Впрочем, это была особая тишина – тишина внутри огромного механизма, где всегда что-то происходит. Издалека доносится жужжание, шуршание воздуха, свисты, скрипы, постукивания. Но в целом все эти звуки довольно быстро становятся просто фоном, на котором имеет смысл только то, что происходит вблизи тебя. Разговор, звук шагов, близкий шум.

Более того, исчезновение этого постоянно звукового фона уже просто не воспринимается как тишина. Шум механизмов становится естественным, успокаивающим. А настоящая тишина, когда звуки вдруг исчезают вовсе, пугает сильнее, чем грохот. Так моряки, находясь плавании, рассказывают, что совершенно спокойно спят под звуки работающих машин, но в панике просыпаются, когда наступает тишина. И это понятно. В их мире неожиданная тишина – признак аварии, прекращения жизнеобеспечения и возможной гибели.

Впрочем, друзей не успокаивал и нормальный звуковой фон. Они были пойманы, доставлены на какой-то очередной стол и пристальное внимание камеры на манипуляторе не вдохновляло.

–Дэн! – Толик вдруг перешел на шепот, – Мне кажется, что нам надо из этого лотка уходить!

–Чего ты шепчешь? – также шепотом спросил Денис.

–Не знаю. Но я прямо чувствую, что пора отсюда сваливать.

–Да я тоже так думаю, – Денис поднялся, – не нравится мне все это.

Толик тоже встал на ноги. Друзья, не сговариваясь, двинулись в сторону, противоположную манипулятору. Так казалось лучше и безопаснее.

Несмотря на их, мягко говоря, некрупный рост, кювета была не слишком велика. Спустя десять минут они достигли стенки. В этот раз высота уже не смущала. Денис наклонился и Толик, отработанным движением, вскочил ему на плечи. Через минуту он уже протягивал руку сверху.

–Там есть куда спрыгнуть-то? – спросил Денис.

–Да есть, есть!

–Ладно, лезу.

Денис уже висел, зацепившись руками за верхний край стенки, когда сзади раздался отчетливый звук задвигавшегося манипулятора.

–Дэн! Давай скорее! – занервничал Толик, – Он двигается. Только в этот раз не так быстро. Да не оглядывайся ты! – прикрикнул он на Дениса.

Тот, оставив попытки разглядеть происходящее у него за спиной, подтянулся и, закинул ногу на стенку. Мельком увидел внизу все тот же белый пластик стола, затененный кюветой. А потом, уже непроизвольно оглянулся назад.

Он увидел манипулятор, который медленно, словно с усилием, тащил в лоток что-то шарообразное. Ближе к середине он опустил свою ношу ниже и сбросил с небольшой высоты. Лоток отозвался протяжным гулом.

–Денис! Давай ты прыгай, – Толик был уже внизу, – Чего ты там разглядываешь?!

Денис промедлил не больше секунды. Он увидел, как манипулятор вновь быстро складывается, а тусклый металлический шар выдвигает из своего корпуса какие-то штырьки и что-то похожее на небольшие антенны.

Приземляясь, Денис больно ударился ступнями о поверхность стола и завалился на бок. Несколько секунд он молча потирал ушибленные ноги и морщился.

–Ты чего? Ногу не сломал? – тревожно спросил Толик.

–Да нет, нормально все, – Денис, кряхтя, поднялся, – Ударился просто. Давай-ка пойдем отсюда подальше. Мне эта штука совсем не понравилась!

–Какая штука? Та, что манипулятор тащил?

–Ну да. Я пока прыгать собирался, заметил, что она там что-то из себя выдвигала. Что-то похожее на антенны. И, по-моему, она искала именно нас.

–С чего ты решил?

–Ты сам подумай. Нас поймал какой-то летающий робот, притащил сюда. Здесь на нас посмотрел манипулятор с камерой и потом приволок еще какого-то робота. Вот как ты думаешь, какого?

–Робота, который нужен, чтобы разбираться со всякими непонятными существами, – медленно проговорил Толик, – Блин! Мне это совсем не нра…

–Тихо! – громким шепотом прервал его Денис.

Друзья замолчали и, в наступившей тишине, отчетливо был слышен легкий гул, которым металл лотка отзывался на движение. Похоже было, что нечто тяжелое катится по дну лотка в их сторону.

–Тихо, – прошептал Денис, – Если он нас может чувствовать, то может и слышать.

–Бежать надо! – также шепотом воскликнул Толик, – Я не хочу проверять, может оно само через стенку перелезть или не может.

Он дернул Дениса за руку и они побежали в ту сторону, где поверхность стола была заставлена какими-то предметами. Друзья были уже на полпути к ним, когда сзади раздался металлический лязг. Обернувшись через плечо, Денис увидел, как за вершину стены зацепились блестящие крюки.

–Может! – выдохнул он.

–Что может? – спросил Толик и оглянулся, – Дэн! Оно уже перелезло и на эту сторону спускается!

–Бежим!

До непонятных предметов оставалось не так уж и далеко. И оставалось только надеяться, что они не представляют опасности, в отличие от неторопливо катящегося за ними тускло поблескивающего металлом шара.

15