Портал

Минут через десять довольно быстрого бега друзья достигли скопления предметов, а вернее сказать построек, так было бы гораздо правильнее называть их с “высоты” роста Дениса и Толика. При ближайшем рассмотрении обозначилось, что предметы не имеют углов, а похожи, скорее, на полусферы, стоящие на столе. Поверхность этих полусфер была белой, по текстуре напоминавшая полотно. Понять, что скрывается внутри, было невозможно.

Друзья, запыхавшись, забежали за первый на их пути купол и остановились, переводя дух. От быстрого бега у Дениса закололо в боку. Толик тоже выглядел не слишком бодро.

–Ой, блин, – прохрипел Денис, – Вот что значит за компьютером сидеть все время!

–Ага, – ответил Толик, – Говорила же мне мама спортом заняться…

–Ну, и что это за штука, как думаешь?

–Не знаю. Но похоже на какого-то робота.

–Охотника… – пробормотал Денис.

–Чего?

–Я говорю робота-охотника.

–Как это?

–Ну как, как? Что еще можно подумать? Это ловец сбросил нас в кювету и нас там осматривает камера. Потом манипулятор ее утаскивает и, вместо нее, доставляет какой-то предмет, который катится, может перелезать через стены и который выдвигает какие-то антенны. И катится он, между прочим, за нами!

–То есть ты думаешь, что это такой робот, который охотится на разных нежелательных существ?

–Ну, если задуматься, то это же логично. Тот, кто все это придумал, должен был понимать, что время от времени будут происходить разные случайности, – тут Денис выразительно посмотрел на Толика, – Из-за которых на борт корабля будут попадать посторонние и, возможно, опасные существа. И должен был продумать, как эта проблема будет решаться.

–И что, с любым существом справится этот робот? Он же мал… – Толик осекся на полуслове.

–Ага, – кивнул Денис, – существа же через порталы сюда попадают. Если они мелкие – он справится. А если они крупные – то портал их уменьшит и…

–С ними он тоже справится, – мрачно пробормотал Толик.

Он выглянул из-за стенки купола и посмотрел назад. Светильники на потолке горели довольно тускло. Территория стола, оставленная позади кювета и башня манипулятора были погружены в полумрак. Толик даже прищурился, чтобы хоть что-нибудь рассмотреть.

–Блин! – проговорил он, – по-моему, там что-то движется. Денис, посмотри.

Денис выглянул из-за его плеча и тоже всмотрелся. Помогало то, что поверхность стола была светлой и рассеивала падающий сверху свет. Денису показалось, что как-то неуловимо изменилась тень манипулятора, но ничего вроде бы не происходило. Он посмотрел правее, на дальний край кюветы, откуда они вылезли сами и откуда перелезал на крюках робот. Но и там все было спокойно.

В этот момент Денис краем глаза увидел движение и, вновь взглянув на тень манипулятора, которая протянулась почти на половину расстояния от кюветы до первых куполов, и увидел, как из этого мрака выезжает метрового размера шар. И продолжает неотвратимо приближаться к ним.

Денис отшатнулся назад, за спасительную тень купола и дернул за собой Толика, который продолжал всматриваться в дальний край кюветы.

–Ты чего? – возмутился тот.

–Тихо ты! – шикнул на него Денис, – Он в нашу сторону едет.

–Ты его видел?

–Да. Я на кювету смотрел, как и ты, а потом краем глаза движение увидел в тени манипулятора. Посмотрел – а там он выезжает.

–Повезло!

–Правильно же говорят – периферийное зрение лучше движение замечает! – не совсем к месту озвучил свои познания Денис.

–Делать-то что?! – Толик затравлено оглянулся, – Оно уже здесь скоро будет.

–Бежать надо, – Денис потянул его за рукав, – Что еще делать-то?

Они побежали между рядами белых куполов, в отчаянии даже не пытаясь задуматься, что будет, когда даже такая иллюзорная защита, закончится и они окажутся на ровной поверхности стола. Или закончится сам стол. От быстрого бега дыхание стало сбиваться, пот заливал лицо, но страх встретиться с загадочным и внушающим безотчетный ужас шаром, подавлял усталость.

–Дэн! – выдохнул, наконец, Толик, – Я больше не могу. Надо отдышаться.

Он стал замедлять шаги и, в конце концов, остановился, хватая ртом воздух. Денис последовал его примеру.

–А как ты думаешь, – он уперся руками в колени и хрипло дышал, – что он будет делать, когда нас догонит?

Толик только махнул рукой – дескать, не знаю и знать не хочу.

–Ну да, вряд ли просто поздоровается и дальше поедет, – уныло пошутил Денис.

Он разогнулся и оглянулся по сторонам. Куда ни кинь взгляд, картина была одинаковая – ряды сферических куполов, уходящих вдаль. Внезапно, видимо из-за резкого изменения положения тела, у Дениса закружилась голова, он инстинктивно взмахнул руками и его ладонь со всего маха оперлась на стену ближайшего купола.

В следующее мгновение произошло неожиданное – белая стена исчезла и Денис, потеряв равновесие, грохнулся на поверхность стола.

16

–И что это было? – Денис недоуменно помотал головой, пытаясь понять, что случилось, и медленно сел.

–Дэн, ты что сделал? – Толик успел только обернуться и тут же замолк, уставившись на какой-то предмет за спиной друга.