Портал

Друзья постоянно тревожно прислушивались, опасаясь услышать гул катящегося шара-охотника. Но тот, видимо, пока пытался найти их в противоположном направлении. Однако иллюзий питать не стоило – машина неутомима и настойчива. Она будет обследовать ряды куполов до тех пор, пока не достигнет края стола, а потом повернет назад и повторит обследование в обратном порядке. Рано или поздно зловещий шар появится в их поле зрения.

Некоторое время оба молчали. В голове Дениса крутилась какая-то мысль, но ему никак не удавалось ухватить её. Что-то связанное с колесницей, куполами и желанием двигаться быстрее.

–Стой! – он остановился, когда идея все-таки оформилась у него в голове.

–Почему? – спросил Толик, на всякий случай встревоженно прислушиваясь.

–Мне кажется надо заглянуть под другие купола.

–А у нас есть на это время? – Толик пожал плечами, – Не, вообще мне и самому интересно, что там. Но мы же собрались уходить отсюда как можно скорее!

–Так то да. Но мне кажется, что надо посмотреть. А вдруг там окажется что-нибудь полезное. Например, средство передвижения, какое-нибудь…

–Ага. Одно средство мы уже видели! – невесело улыбнулся Толик.

–Да уж, – Денис вздрогнул, – Как вспомню эту лошадь…

–Хотя ты прав, – добавил Толик, подумав, – Если тут исследованиями не заниматься, а просто по пути купола открывать, то худа не будет! Вдруг и правда, что-нибудь найдем.

Денис, недолго думая, повернулся к ближайшему куполу и приложил ладонь к белеющему уплотнению.

–Ну, нет! – воскликнул Толик.

Оболочка купола исчезла и взглядам ребят предстала телега, совершенно простецкого вида, сделанная из не слишком аккуратно обработанных жердей и досок. Ничем не окрашенное дерево было рассохшимся и потемневшим. Неровные колеса, впрочем, со спицами, даже не был обиты по ободу металлической полосой. А в самой телеге была навалена какая-то мешковина. Лошадь тут тоже имелась, но совершенно изможденного вида, мало напоминающая могучих скакунов, запряженных в колесницу.

–Действительно, – пробормотал Денис, – На это я даже смотреть не хочу.

Он убрал руку и убогое зрелище скрылось из глаз. Толик, тем временем, сделал два шага и прикоснулся к прямоугольнику противоположного купола.

–Да что за лошадиный отстойник! – возмутился он.

За оболочкой этого купола таилась запряжка из двух лошадей, везущих карету. Тут лошади выглядели не в пример приличнее крестьянской клячи, запряженной в телегу. Сама карета была выполнена без особых изысков. Деревянные поверхности покрыты потрескавшейся черной краской, кое-где облетевшей. На боках имелись мутные застекленные окошки.

–Обычная дорожная карета, – сказал Денис, – На таких раньше путешествовали небогатые дворяне, купцы, может даже она пассажиров возила.

–Ты прямо ходячая энциклопедия! – съязвил Толик, – Откуда только знаний набрался?

–Завидуй молча, – улыбнулся Денис, – Книжки читал бы, глядишь и помогло бы!

–Может, теперь начну, – Толик закрыл купол, – Если выберемся отсюда…

Он убрал руку и перешел к следующему куполу.

–Вот почему я совсем не удивлен? – спросил он, когда стена купола исчезла.

Перед ними стояли крестьянские сани-розвальни, самой примитивной конструкции, застеленные внутри овчиной. Лошадка, запряженная в сани, выглядела поприличнее недавней клячи, хотя и не дотягивала даже до тех, что были запряжены в карету.

–Да, – сказал Денис, убирая руку от очередного купола, где обнаружилась повозка с полотняным тентом, запряженная одной лошадью, – Лошади и впрямь начинают утомлять. Может, чуть вперед пройдем или ряд сменим? Ну не могут же тут везде одни только телеги с каретами стоять!

Толик согласно кивнул. Друзья прошли в сторону. Миновали два ряда куполов и вновь попробовали открыть первый попавшийся. Под первым обнаружился бочкообразный автомобиль серебристого цвета с большими цельнометаллическими колесами. Чуть впереди задней оси, корпус имел вырез, где виднелось водительское сиденье и руль. Багажник машины, если его можно было назвать багажником, больше напоминал остроносый обтекатель ракеты. Самым удивительным в этой конструкции была цепная передача. Практически перед местом водителя сбоку была закреплена звездочка, передающая вращение двигателя на колеса через цепь, наподобие велосипедной.

–О, а вот это я знаю! – воскликнул Толик, – Это гоночная машина начала прошлого века. Тогда автомобили только изобрели, но сразу начали на них гоняться. Интересно, а как он сюда попал?

–Тебе только это интересно? – Денис озадаченно рассматривал автомобиль, – Тут хоть лошадей нет! А насколько она разгонялась?

–Да больше ста километров в час! Тут вон посмотри, – Толик восхищенно обошел автомобиль, – Половина машины – мотор! Тогда обычная скорость была сорок или пятьдесят километров в час, а эти до ста и больше гонялись. Никаких систем безопасности, просто сиденье, руль, все жесткое, на рессорах. Если разбивались – то вдребезги.

–Круто, – Денис уважительно провел рукой по холодному металлу, – Прямо гладиаторы! А говорил я – энциклопедия.